鎮口古槐，老幹嶙峋，枝葉如巨傘撐天，篩落一地碎金。日光艱難地穿透葉隙，仿若絲絲金線，卻織不透這愈發濃稠、仿若實質的凝重與期待。

姜淵一襲月白長衫，衣角無聲地拂動，身姿恰似古槐旁生出的勁竹，經霜愈挺。往昔那尚帶柔和的下頜，如今如斧劈刀削般利落堅毅，稍一抬顎，冷峻風姿盡顯，果敢決絕之意撲面而來；雙眸仿若吸納了這幽林的深邃靜謐，澄澈不見底，偶有微光閃過，藏著洞悉世情的沉穩，恰似能於無聲處聽驚雷，從容鎮下萬千波瀾。

姜澤身形壯碩若小山初起，肌肉緊繃，把粗布衣衫撐得鼓鼓囊囊，滿是少年人的蓬勃朝氣。麥色肌膚仿若塗抹了一層暖金，透著康健活力。稚氣盡褪，臉龐輪廓英挺，鼻樑高挺似峰，唇峰堅毅如削，唯有雙眸還藏著少年意氣，恰似暗夜藏星，不經意間洩露心底的雀躍。

暮色低垂，姜淵與姜澤推開那扇吱呀作響的客棧門扉，剎那間，聲浪裹挾著酒氣、汗味與菸草的氤氳撲面而來。大堂內燈火昏黃搖曳，光影在繚繞煙霧裡跳躍穿梭，冒險者們或袒胸露懷，或滿臉通紅，叫嚷聲、碰杯聲、肆意的大笑聲交織一處，恰似一鍋沸騰的烈酒，熱氣騰騰，灼燒著每一寸空氣。

兄弟倆覓了處靠牆的空位悄然落座，目光卻似覓食的隼，銳利地掃過每張糙臉，正焦灼時，一位滿臉鬍鬚、胸膛寬闊得像門板的大漢霍然起身，仿若鐵塔鎮地，周遭瞬間靜了幾分。他大手一撈，抓起酒罈“咕咚咕咚”灌下幾大口，一抹嘴，雄渾嗓音轟然炸開：“哼！說起那遺蹟，簡直是閻王殿的前哨！進山小道，看著是尋常山路，實則暗藏奪命機關，草叢裡的絆索、石縫間的暗弩，靈得很！稍有風吹草動，毒箭便‘咻咻咻’如暴雨傾盆，箭頭寒光閃爍，淬的毒邪性無比，沾了身立馬見血封喉，任你多壯實的漢子，眨眼就成了冰冷屍首！”大漢邊說邊手腳並用，誇張比劃，唬得旁人臉色煞白。

“這不過是小巫見大巫！”他聲調陡然拔起，眼裡放光，雙手在空中狂舞，“遺蹟裡頭，守著個三頭巨獸，身形如山嶽巍峨，銅鈴大眼瞪起來藍光幽幽，能看穿你的魂魄；獠牙探出唇外，鋒銳賽過干將莫邪！大口一張，墨綠色毒霧滾滾噴出，所到之處草木盡枯。它跺跺腳，地動山搖，周遭古木連根拔起，好似末世天災！尋常刀劍砍上去，不傷分毫，反引得它狂性大發……”眾人噤若寒蟬，大氣都不敢出。

姜淵聽得劍眉緊鎖，目光沉靜如淵，指尖下意識叩擊桌面，腦海中已將大漢所言拆解重組，默默思忖應對之策；姜澤卻全然入了神，雙眼瞪得似銅鈴，滿臉驚恐，脖頸處青筋微微凸起，身子卻不自覺前傾，攥緊的雙拳因用力指節泛白，那股子躍躍欲試的興奮勁兒，幾乎要破體而出。

滿堂喧囂中，角落裡獨坐著一位神秘老者。他身披一襲破舊黑袍，身形佝僂仿若殘燭，於熱鬧中格格不入，獨自默默斟飲。偶爾抬眸，那目光仿若寒星，穿透層層煙霧與嘈雜，直直釘在兄弟倆身上，透著洞悉人心的深邃，又似藏著塵封千年的隱秘。待眾人散去，老者身形一閃，沒入暗影，獨留兄弟倆愣在原地，滿心狐疑，愈發覺得那遺蹟仿若迷霧籠罩的迷障，危險又誘人，叫人挪不開步子。

破曉時分，微光似紗，悄然拂過小鎮，姜淵與姜澤懷揣著奔赴神秘遺蹟的滾燙決心，一頭撞進了集市的煙火喧囂之中。這集市，恰似一方五味雜陳的俗世江湖，叫賣聲、議價聲、牲畜低吼聲此起彼伏，洶湧如潮；攤位密密麻麻，貨品琳琅滿目，仿若繁星鋪陳，叫人眼花繚亂。

姜淵一襲青衫，身姿挺拔，穩步踏入集市，便如那深諳江湖門道的老手，目光銳利似隼，洞察秋毫。踱步至乾糧攤前，他修長手指輕捻麵餅，稍一用力，憑觸感便掂量出水分乾溼；微微俯身，鼻尖輕嗅，黴味、潮味休想隱匿半分，但凡有一絲不妥，當即