若兩隻待宰羔羊，大氣都不敢出，周遭死寂一片，唯聞他們急促粗重、因緊張而失調的呼吸聲。

良久，墨玄那緊繃得仿若鐵板的麵皮，微微鬆動了一絲紋路，臉色相較之前稍有緩和。那原本仿若要將世間一切焚燬的灼灼怒火，於眼底褪去幾分，卻仍似暗夜裡隱匿燃燒的炭火，幽邃而危險，未徹底熄滅。

他緩緩仰頭，望向鉛雲密佈、昏沉無光的蒼穹，胸腔劇烈起伏，繼而長舒一口濁氣，仿若要憑藉這一嘆，將滿心的憤懣、憋悶以及積年累月的執念一股腦兒吐出體外。這一嘆，悠長婉轉，恰似古寺洪鐘長鳴，餘音嫋嫋，穿越悠悠時空，裹著數不盡的往昔辛勞與酸澀。待氣息徐徐落定，再度開口時，聲音相較之前，確乎平穩了些許，只是其間仍潛藏著絲絲縷縷揪人心肺的心痛與不滿，仿若深秋寒夜的朔風，吹過心頭，涼意頓生。

墨玄雙手負於身後，緩緩踱步上前，每一步落下都似有千鈞之重，引得地面微微震顫。他目光一一掃過地上機關獸殘碎的銅片，俯身蹲下，抬手輕撫其中一塊，指尖摩挲，動作輕柔又虔誠，似在觸碰往昔崢嶸歲月，幽幽開口：“你二人可知，這些青銅機關獸，是我傾盡半生心血所鑄。”話語間，往昔那些個鑽研機關秘術、日夜不眠不休的畫面仿若走馬燈，在眾人眼前晃過。“為了尋那契合機關運轉的靈材，我孤身闖入靈力狂暴、妖獸橫行的凶煞秘境，其間歷經九死一生，身上傷疤至今仍隱隱作痛；提煉精金時，爐火爆燃，熊熊烈焰舔舐周身，我險些把這條命搭進去；鐫刻符文更是殫精竭慮，一筆一劃皆傾注靈魂，稍有差池，便前功盡棄……”

說到此處，墨玄眼眶微微泛紅，聲音已然哽咽，滿是不甘與落寞，手中摩挲銅片的動作也停了下來，就那樣僵在原地，沉浸在往昔回憶的泥沼中難以自拔。

幽沉谷底，死寂壓抑的氛圍仿若黏稠的墨汁，沉甸甸地凝滯在空中，一絲風也透不進來。姜淵與姜澤縮著脖頸，偷偷覷著墨玄的神色，只見那仿若寒霜覆蓋的面龐上，怒火恰似退潮的海水，肉眼可見地稍歇了幾分，冷峻神色裡隱有緩和之意。二人目光交匯，剎那間心領神會，當下皆篤定：唯有主動丟擲賠償這一橄欖枝，才有可能徹底平息這場滅頂風波。

姜淵咬了咬牙，硬著頭皮上前一步，雙手恭敬地抱拳拱手，腰身深深彎下，行了個大禮，隨後揚起頭，言辭懇切至極，話語仿若帶著破釜沉舟的決然：“前輩，此番禍事，千錯萬錯盡在我二人身上。莽撞行事，誤闖寶地，還損毀了您耗費多年心血鑄就的青銅機關獸，實是愧疚萬分，無地自容。”說到此處，他眼眶微微泛紅，眼角細紋因情緒緊繃而愈發深刻，“您的心血珍貴無比，我們縱知曉賠償之路艱難，也定當竭力而為，傾盡所有，只望能稍稍彌補一二，求您大人大量，給我們這個補救的機會。”

姜澤在旁，雙手侷促地揪著衣角，指節因用力而泛白，亦是不住點頭，腦袋點得如搗蒜一般，額頭沁出細密汗珠。抬眼時，目光誠摯得仿若熠熠生輝的星辰，裡頭滿是懊悔與歉意，搶著補充道：“前輩，往後但凡您有所差遣，哪怕赴湯蹈火、上刀山下油鍋，我們絕無二話，定會全力以赴，只求能平息您的怒火，彌補今日過錯。”言罷，二人齊齊屏息，忐忑等待墨玄回應，谷底一時靜得只剩眾人緊張的心跳聲。

幽沉谷底，死寂沉沉，凝重的氛圍仿若稠厚的墨汁，沉甸甸地淤積半空，一絲風息也透不進來，周遭似被封禁於冰窖，寒意徹骨。姜淵與姜澤仿若置身絕境泥潭，心頭被墨玄那苛刻至極的賠償要求狠狠壓著，恰似壓上兩座巍峨巨山，沉甸甸的絕望如瘋長的古藤，肆意纏裹周身，令二人手腳冰涼、脊背發寒，每一寸肌膚都透著無力與頹然。

正彷徨無計，仿若被黑暗徹底吞噬之時，姜淵眉心緊鎖，額上冷汗簌簌滾落，大腦卻在生死一線間飛