殘陽如血，灑落在河南道的邊際，姜淵與姜澤兄弟二人的身影被拉得修長。他們勒馬佇立在河南道入口，眼前群山巍峨，似一條沉睡的巨龍橫臥大地，山巒連綿起伏，峰巔隱沒於繚繞雲霧之間，那雲霧仿若輕紗薄縷，時而繾綣，時而飄散，給這山脈更添幾分神秘莫測。腳下道路，宛如巨蟒蜿蜒，曲折延伸向那不可知的幽深處，彷彿在無聲地訴說著往昔的傳奇與未知的冒險。

姜澤目光熾熱，躍躍欲試，手中韁繩不自覺地緊了緊，胯下駿馬似乎也感受到主人的興奮，刨動著蹄子。姜淵則面色沉靜，深邃的眼眸中透著沉穩與思索，他微微仰頭，凝視著那雲霧中的山巒，緩聲道：“澤弟，此去絕非坦途，地魔蹤跡難覓，其間艱險重重，萬不可掉以輕心。”姜澤轉頭，咧嘴笑道：“兄長放心，我等既已身負使命，縱有千難萬險，亦絕不退縮。”言罷，二人一抖韁繩，馬蹄聲起，踏入這神秘廣袤的河南道。

踏入其中，那壯麗的美景如同一幅磅礴畫卷瞬間展開，姜淵亦不禁為之心神搖曳，然其心中警鈴大作，暗自思忖：“如此盛景之下，恐有地魔潛藏，暗伏危機。”姜澤卻被這景緻激起一腔熱血，高聲道：“兄長，這般美景，地魔或隱匿其中，不若即刻深入探尋。”言罷，便欲驅馬前行。姜淵手臂一伸，攔住他，目光四下一瞥，沉聲道：“莫急，先察明周遭情形，貿然深入，恐中埋伏。”此時，一隻渾身漆黑如墨的飛鳥，雙翅展開足有丈餘，從他們頭頂疾掠而過，其飛行之勢極為迅猛，帶起一陣陰寒之風，投下一片詭異陰影，轉瞬消失於雲霧之中。

兄弟二人繼續前行，不多時，便見一鎮。鎮中人群熙熙攘攘，摩肩接踵，歡聲笑語與叫賣之聲交織，仿若一曲塵世的喧囂樂章。街邊攤位琳琅滿目，貨品各異，五彩綢緞隨風輕舞，珠翠首飾熠熠生輝，更有那熱氣騰騰的小吃攤，散發著誘人的香氣。姜淵與姜澤下馬，緩步行於鎮中。行至一賣燒餅的小攤前，姜澤性子活潑，上前笑問道：“店家，這附近可有什麼稀奇事兒？”攤主是個胖胖的中年漢子，聞言擦了擦額頭的汗珠，道：“公子，您還別說，這幾日，附近那山林裡，每到夜裡，便傳出些奇怪聲響，還有黑影晃動，嚇得俺們都不敢往那處去了。”姜澤一聽，眼睛一亮，轉身便對姜淵道：“兄長，定是地魔無疑，我這便去檢視。”姜淵眉頭微皺，一把拉住他，低聲道：“不可衝動，此等傳言，虛實難辨，當先多收集些資訊才是。”姜澤雖心有不甘，卻也知曉兄長之言有理，只得作罷。待他們牽馬離開小鎮時，姜淵目光不經意間掃過一個角落，只見一黑衣人，全身包裹在黑袍之中，僅露一雙冰冷雙眸，正默默注視著他們，待他欲細看時，那黑衣人卻如鬼魅般消失不見。

沿著道路蜿蜒前行，便聞水聲潺潺，抬眼望去，一條清澈奔騰的河流橫於眼前。河水清澈見底，水波盪漾，閃爍著銀光，似無數星辰墜落凡間。河畔樹木蔥鬱，枝葉繁茂，相互交錯，陽光透過縫隙灑下，形成一片片光斑。姜淵與姜澤下馬，至河邊飲水休息。姜淵望著河水，心中憂慮難消，沉聲道：“地魔邪惡非常，此河如此清澈，卻難保未被其汙染。”姜澤點頭，目光四處搜尋，忽然，他眼睛一瞪，指著河對岸驚道：“兄長，你看，那對岸似有新的腳印。”姜淵順著他所指方向望去，果見一些模糊腳印，心中疑竇叢生，當下決定過河檢視。二人尋得一處淺灘，正欲涉水而過，剎那間，河水仿若被一股無形之力攪動，水位急劇上升，波濤洶湧，轟鳴聲中，河水如怒龍翻騰，阻斷了他們的去路。

無奈之下，他們繼續前行，繞過河流，行至一偏僻古老的村落。村中的房屋多為土木結構，牆壁斑駁，透著歲月的滄桑。村民們衣著樸素，面容淳樸，眼神中透著友善與好奇。兄弟二人尋了一戶人家借宿，晚間，一位老者坐在院中石凳上，吧嗒著旱菸，緩緩道：“二位