曹老太君宛如一尊被寒霜驟然擊中的雕塑，失了魂般地癱坐在原處，往昔矍鑠的精氣神仿若被一陣無形的疾風席捲而空。

瘦骨嶙峋卻又透著幾分倔強的雙手，死死地摳著座椅的扶手，指節因用力過度而泛著駭人的青白之色，如同瀕死之人攥緊最後一絲生機。

良久，她才顫顫巍巍地試圖站起身來，那雙腿卻似灌了鉛般沉重，抖得如同深秋裡飄零的殘葉，每挪動一分都要耗盡全身的力氣。

“希望，能成吧。”

翌日，天邊才泛起魚肚白，晨曦還未徹底驅散夜的涼意，曹老太君便已早早起身，神色凝重地坐在書案前，提筆蘸墨，一筆一劃寫下進宮求見曹貴妃的摺子，那字跡雖因心緒不寧而略顯潦草，卻仍透著幾分往日的凌厲勁道。

摺子寫罷，她親手封好，交予身旁最得力的嬤嬤，反覆叮囑務必即刻送進宮去。

嬤嬤領了命，匆匆而去，曹老太君則坐在堂中，眼神空洞地望著門外，手指無意識地在扶手上敲打著，一下又一下，似是在數著命運倒計時的鐘聲。

往昔，賢妃尚未立後之時，曹貴妃身為後宮品級最高之人，曹老太君入宮宛如歸家，直入內廷便能見到女兒，盡享天倫，那時的風光與尊榮，恍若昨日。

可如今，時過境遷，賢妃一朝封后，這宮中規矩森嚴如鐵鎖，曹老太君此番進宮，不得不先整肅儀容，帶著滿府的小心翼翼，前往皇后宮殿拜見。

好不容易從皇后處脫身，她一刻也不敢耽擱，直奔曹貴妃寢宮。

曹貴妃的寢宮中，掌事宮女早已得了訊息，親率一眾小宮女、小太監候在宮外，見曹老太君身影出現，趕忙滿臉堆笑迎上前去。

“老太君，您可算來了，咱家娘娘盼您許久了，快裡頭請。”說著，便躬著身子，引著曹老太君入內。

殿內，曹貴妃身著一襲華美的宮裝，金線繡成的牡丹綻於裙襬、袖口，雍容華貴，盡顯貴妃尊榮。

端端坐在主位之上，儀態萬千，可眉眼間卻透著幾分慵懶與寂寥，手中把玩著一枚溫潤玉佩，那是昔日蜀王所贈，多年來她視若珍寶，常於無人時摩挲，以寄情思。

聽得外間動靜，她抬眸望去，見母親進來，忙起身相迎，蓮步輕移，裙襬搖曳生姿。

曹老太君一進殿，瞧見女兒身影，眼神瞬間激動起來。

福了福身，口中道：“老身見過貴妃娘娘。”

曹貴妃見狀，柳眉一蹙，蓮步急趨，雙手趕忙扶起母親，嗔怪道：“母親快請起，您這般可是折煞女兒了，在這自家地方，哪有這般多禮的道理。”聲音溫柔，帶著親暱與關懷，可眼角餘光瞥見母親神色有異，心中暗生疑惑。

曹老太君順勢起身，站穩腳跟，目光急切地在女兒臉上逡巡一番，見四周尚有宮女太監侍奉，便不露聲色地給曹貴妃使了個眼色。

曹貴妃心領神會，當即神色一凜，清了清嗓子，對左右吩咐道：“你們都退下吧，本宮與老太君有體己話要說。”

眾人聞言，躬身行禮，悄無聲息地退至殿外，守好門戶。

待眾人退去，曹老太君緊繃的神色瞬間垮塌，再沒了方才在外人面前強撐的鎮定，她站在原地，雙手不受控制地顫抖著，一把拉住曹貴妃的手，那雙手冰涼徹骨，聲音帶著幾分哽咽與恐慌：“大事不好啊娘娘！”

曹貴妃見母親這般失態，心頭一緊，平日裡母親坐鎮國公府，歷經風雨，向來沉穩持重、注重禮儀，便是天大的事兒也能泰然處之，今日怎如此慌張？

她眉頭緊鎖，滿目疑惑，追問道：“母親發生了何事？這般驚慌失措。”

曹老太君神色驚恐，忙比了個噤聲的手勢，另一隻手順勢拉著女兒往內室走去，壓低聲音，幾近耳語：“皇上…