墨奕宸沒有避諱，直言相告：“明道來信提及南方可能出現變故，加之年末南國使者來訪，朕擔心背後隱藏著南國的圖謀，害怕邊境出現動盪，因此決定親自前往探查。”

話語稍作停頓，他繼續說道：“此外，近幾個月朕頻繁收到南方的緊急奏報，一些小村莊一夜之間消失無蹤。雖然派遣人手調查，卻毫無頭緒，連一絲線索也未發現……”

姜明珠聽到這裡，心絃猛地一緊，腳步不自覺地停滯。

墨奕宸被她牽引，也隨之停下。

黑暗中，他雖無法看清她的面容，卻能敏銳地感受到她對這一話題的興趣陡然增加。

墨奕宸關切地詢問：“明珠，怎麼了？有什麼不對勁的地方嗎？”

“沒……可能只是我多慮了。”

姜明珠隨口敷衍，隨後急切追問：“那些呈報的大臣是怎麼說的？如此大事，總不能就這樣不了了之吧？”

她邊說邊繼續前行，墨奕宸憑藉超乎常人的感知能力，始終保持著與她兩步的距離。

他的聲音伴著步伐，低沉而清晰：“目前真相仍未浮出水面，消失的村民既沒有留下屍體，房屋也完好無損，既不像是人為的屠殺，也不像天災……我和國師探討過，國師認為可能是南國人在背後搗鬼。”

“南國……是不是擅長使用巫蠱之術？”

姜明珠突然提出疑問。

墨奕宸心中略感驚奇，她雖然不屬於這個世界，卻能迅速從國師的話語中推斷出關鍵，難道她的世界也有相似的巫蠱之術？

“國師正是這麼想的，他建議我親自南下。他認為，南國的巫蠱師可能已經潛伏在京中，南方的怪異行徑，或許是為了用邪術干擾龍脈。”

“一旦他們得手，我的體力將會逐漸衰弱。而京中的巫蠱師也會乘虛而入，在我身上種下巫蠱。到那時，局勢將無法挽回，我會日益虛弱，大夏國的國運也會隨之急轉直下。”

姜明珠聽聞此言，臉上表情變得複雜難辨。

終於，她忍不住問道：“皇上，若國師真懂其中奧秘，為何不見他有所作為？作為國師，難道連對抗巫蠱之術都束手無策？明知南行兇險，卻讓皇上以身涉險，這樣的國師又如何擔當得起國之重責？難道只是在京城裡享受安逸嗎？”

墨奕宸聽她替自己打抱不平，唇角不由得微微上揚。

無論她的身份背景如何，是人是鬼，姜明珠從未對他們父子或是姜家造成過傷害，相反，她總是全心全意地守護著姜家。

如今，在姜家人的影響下，她竟也開始守護自己了。

不過，他並不想因此惹惱這位小姑娘，於是語氣柔和地解釋：“國師自然有他的考量，而我南巡，也並不僅僅因為國師的建議。”

他略作停頓，接下來的話，涉及到他與姜家多年籌謀的秘密計劃。

儘管眼前的姜明珠已不再是記憶中的那個她，但基於他們之間的交往，尤其是她對待“小八”時那份明顯的界限分明和豁達大度，他確信姜明珠是一個懂得感恩，不拘小節的女子。

她心心念念地想要守護姜家妹妹和姜家，那麼，自己完全有理由信任她。

心中有了定數，墨奕宸再次開口：“你知道姜明道現在南國何處嗎？”

姜明珠搖頭，父親未曾與她詳細講述過。

“我爸從未提起過這件事。”

她忽然意識到皇帝視力上的障礙，便主動補充說明。

皇帝的語氣平靜無波，透露出一種不容置疑的堅定：“明道在三年前秘密加入了南方邊境的軍隊，現在已經是南境防線的一名士官。我此行南下，表面上遵循國師的建議，實則是為了與明道匯合，為收復大夏失落的燕雲州做準備。”