正值晌午，烈日高懸天際，如同一輪熾熱的火球，無情地炙烤著大地。空氣中瀰漫著令人焦躁不安的悶熱氣息，彷彿整個世界都被這酷熱所籠罩。監斬官邁著闊步，氣勢洶洶地行至老頭跟前。他動作極為粗暴，猛地揪起老頭那凌亂不堪的頭髮，強行將老頭的臉高高抬起，朝向圍觀的眾多百姓。

監斬官扯著嗓門大聲喊道：“此人罪惡深重，乃是引發近期一系列事端的禍首。應當處以凌遲之刑，以正綱紀！以平民憤！”其聲音如洪鐘般響亮，在空氣中迴盪，充滿了威嚴與震懾。

老頭聞聽此言，口中傳出一陣含混不清的嗚咽聲。他的眼中恐懼愈發濃烈，淚水恰似決堤的洪水，不受約束地奔湧而出。他死命扭動著身軀，試圖掙扎，然而卻被綁得結結實實，根本無法移動分毫。那絕望的模樣，令人心生憐憫。

圍觀的百姓當中，傳出了細微的議論之聲。“瞧這老頭，怎麼看也不像是個窮兇極惡之人吶。”一位中年婦女輕聲說道，聲音中帶著幾分疑惑。

“誰說不是呢，可官老爺既然這般言說，難道還會有誤？”一箇中年男子皺著眉頭，滿心疑惑地應和著，臉上滿是不解之色。

“唉，這年頭，誰能知曉真相究竟怎樣，咱們這些普通百姓也只能湊湊這熱鬧。”一位老者搖搖頭，嘆息著說道，臉上盡是無奈與滄桑之色，彷彿歷經了歲月的滄桑，對世事早已看透。

“或許這其中存在什麼誤會呢，看這老頭可憐巴巴的模樣。”一個年輕的後生忍不住小聲嘀咕，眼中流露出同情的神情，那目光中滿是憐憫。

“噤聲！小心惹禍上身！”旁邊的人趕忙拉了拉後生的衣角，神色緊張地示意他莫要多言，臉上滿是驚恐之色。

監斬官聽到了百姓的議論，怒目圓睜，額頭上青筋凸起，大聲怒喝：“都給我住嘴！誰若再敢胡言亂語，一併問罪！”這聲怒吼猶如驚雷一般在人群中炸響，百姓們瞬間噤若寒蟬，現場一片鴉雀無聲。

人群之中，石步言望著即將被處刑的老頭，眉頭緊緊皺起，宛如兩道糾結的繩索。他的內心正在激烈地掙扎，此刻究竟要不要動手？他的手不自覺地摸向藏在腰間的匕首，那冰冷的觸感讓他的心跳愈發急促。他的目光緊緊盯著監斬官和周圍的守衛，眼神如鷹隼般銳利，心中快速地盤算著各種可能性。

然而，最終理性佔據了上風。他深知此刻貿然行動，非但不能救下慶元的兄弟，還有可能讓對方有所防備，致使自己和身邊的人都陷入性命不保的險境。於是，他緩緩地鬆開了緊握著匕首的手，那緊繃的身體也逐漸放鬆下來，但心中的憂慮卻並未減少半分。

這時，一個小弟興許是實在看不下去了，悄然行至石步言身旁，輕聲問道：“大哥，動手不？”

石步言微微側過腦袋，目光如電般凌厲地掃了小弟一眼，壓低嗓音道：“切勿輕舉妄動！當下動手，無疑是飛蛾撲火，不僅無法救人，還會讓我們通通陷入萬劫不復之地。”

小弟緊緊咬了咬牙，臉上滿是不甘之色，急切道：“可是大哥，難道咱們就這樣眼睜睜瞧著？”

石步言深吸一口氣，竭力強壓下心頭的怒火，沉聲道：“這老頭與我們關係不大，即便救了，以他目前的狀況，也撐不了多久，救了也是白費力氣。”

“可是……”小弟還欲再言，卻直接被石步言打斷。

“沒什麼可是的，給咱們的人傳個話，等我下令行動，誰都不許擅自行動。”石步言的語氣堅決，不容置疑。

小弟抿了抿嘴唇，眼中雖仍存不甘，卻還是應聲道：“是，大哥！”言罷，便轉身沒入人群，去傳達石步言的指令。

石步言再度將目光投向刑場，此刻凌遲已然開始。凌遲的劊子手面無表情，眼神中透著冷酷的殺意，那把鋒利的刀