皇帝原本逐漸清冷的臉色，又開始緩和了……

他突然覺得，就算是拿出一些銀子，滿足一下大臣們的願望，也沒什麼啊！

畢竟自己向來寬厚，對大臣的合理要求，向來都是有求必應的！

現在自己種個辣椒，都能賣這麼多錢……

皇帝正在瞎想，聰明的李東陽臉色大變……

“忠義伯，辣椒區區一個調料而已，何以能賣出這麼多錢？朝廷鹽鐵官賣，鹽稅也僅僅一百餘萬兩啊……”

李東陽這個問題一出，皇帝也是一驚，眾人瞬間明白過來，同樣鹽也是個調味品，且不光是調味品，更是必需品，人不吃鹽沒力氣啊，長久不吃，就會生病……辣椒以前世上本沒這東西，現在卻鋪天蓋地推廣了，而且銷量竟然這樣驚人！

“辣椒買多少錢一斤？”皇帝驚問道。

“一錢銀子！”

“僅僅一錢銀子，就能賣這麼多錢？”

“萬歲，按照黃冊資料，大明人口僅有六千餘萬，可是根據北地公司的商隊走遍大明實際觀察的資料看，大明的人口目前至少九千至一億一千餘萬的人口是有的！士紳不納糧啊，可是士紳佔著大明八九成的土地，總要有人耕種啊，為了避稅，人口隱匿是常規操作！

當然，臣要說的是實際人口在那裡放著，天下最多的就是吃不起一兩多甚至二兩銀子一斤的官鹽，為了吃掉難以下嚥的陳米、穀糠、紅薯、各種草根野菜，拌上辣椒吃，最是下飯了……

這是不得已而為之，貧苦百姓擠出幾錢銀子的血汗，為的就是拼命吃掉原本很難下嚥的東西，拼命活下去啊！

臣說此處，心裡難過啊！一千餘萬兩的純利，是天下貧苦萬民的血汗啊！”

張鎮這麼一說，每個人都無地自容地低下了頭……說什麼盛世，一切都很虛啊，天下七八成的百姓，也僅僅是能掙扎著活下去而已！

當然，張鎮這麼說，也是個誇張的說法，就算是一錢銀子，貧苦百姓也很難拿出來，為了下飯，每戶最多一年也就買個十來斤……大量的辣椒主要還是被士紳富戶買走了，因為火味居的大火，現在吃火鍋已經風靡天下，士紳大族富商巨賈吃起來，哪一戶一年不消費個數百上千斤……

張鎮這麼說，為的就是引出士紳不納糧的弊病、鹽政的弊病而已！

因為這裡面蘊含著大量的商機，當然這是小事，重要的是這兩樣若能加以改變，或許天下經濟結構都有可能隨之一變……

“士紳不納糧，這是祖宗成法，一時半會兒難以改變，強行改變，怕是會引起天下震動……唯一可變的就是鹽政！

鹽政最大的弊病在於腐敗，在於官鹽私賣……”

李東陽侃侃而談……

“李公，此言差矣！最大的弊病在於鹽產量太低，鹽價太高！要是鹽產量提升百倍，鹽價降到一錢一斤，無論是鹽政官員，還是冒著殺頭風險販私鹽的不法之徒，將無利可圖，一切弊病自然而然就消失了……

而天下百姓算作一億人口，每人每年食用鹽加上其他用途，總需五斤，每年需五億斤食鹽啊，這就是五千萬兩，刨除生產運輸成本，每年三千萬兩的純利在吧？”

“現在煎鹽灶戶已經數二十萬戶了，每年煎鹽五十萬引左右，也就是一億五千萬斤左右，還遠達不到忠義伯所說五億斤最低需求量……當然，私鹽屢禁不止……

人要吃糧食啊，灶戶不能再多了……人都去煎鹽，誰來種地啊，再說了灶戶苦啊，一般都是人也不幹……”

“萬歲，這事兒，臣覺得交給北地公司去做，每年保供十億斤精鹽，按照每斤四分銀的價格專供朝廷，朝廷再實行專賣，價格由朝廷定……”

皇帝掃視一眼在座諸位：“卿等覺