孟皓清此刻眉頭緊蹙，心中暗自思忖著：“若照此說來，當年那場猛虎襲擊事件竟是專門針對我而來？絕非偶然地指向寧陽與萱靈二人。看來，當務之急便是要尋到那個神秘莫測的胡丸。否則，待到這盤棋局接近尾聲時，他若是冷不丁地現身攪局，局勢恐怕將會變得異常棘手。”

眼見孟皓清仍沉浸於深思之中，一旁的商北按捺不住好奇開口問道：“益合，不知這個胡丸究竟有何特別之處？”

孟皓清倒也並未對其隱瞞，緩聲道來：“想必你應該還記得貞啟十二年之時吧？那一年，我不幸遭遇猛虎襲擊，身受重傷以致昏厥長達半年之久啊！”

商北聞言不禁皺起眉頭追問道：“難道此事竟與此人有所關聯不成？”

孟皓清微微頷首應道：“不錯，當年那頭襲擊我的猛虎實則受人操控，而那個幕後黑手正是這個名叫胡丸的傢伙。據我所知，此人乃是一名技藝精湛的御獸人。”

商北何其聰明，只一瞬便洞悉其中關鍵所在，隨即瞪大雙眸驚撥出聲：“什麼？如此說來......”

然而，話尚未說完，只見孟皓清急忙抬手作噤聲狀，示意他切莫再繼續講吓去。

商北看到眼前的情形，立刻明白了其中深意，他的臉色變得極為凝重，目光緊緊鎖定在孟皓清身上，鄭重其事地開口道：“益合，你儘管放心好了，這次我打算在東都停留整整三天。在這段時間裡，就讓我陪著你一道去追查那胡丸的蹤跡，務必將其一網打盡、徹底剷除，以永絕後患！”

然而，孟皓清卻毫不猶豫地搖了搖頭，斬釘截鐵地回應道：“不行，二虎！這件事所牽涉到的人和事錯綜複雜，實在是太過多且棘手了，你絕對不能被捲入這個漩渦當中來！”

聽到這話，商北不由得皺起了眉頭，心急如焚地反駁道：“益合，你究竟清楚自己將要面對怎樣的艱難險阻嗎？我又怎能眼睜睜看著你孤身一人去涉險呢？就算是豁出我們商家的所有一切，我也要義無反顧地與你並肩作戰到底！”

孟皓清深深嘆了口氣，語重心長地勸說道：“二虎，這一盤棋眼看著就要收官結束了，你一定要相信我的能力。如果萬一不幸我遭遇不測身亡，那時你再替我報仇雪恨也為時不晚吶。”

商北聞言，牙齒咬得咯咯作響，心中充滿了矛盾與糾結。他心裡非常清楚，孟皓清所要直面抗衡的不僅僅只是東都的勢力，很有可能還包括整個大尉。此時此刻，自己所能給予的幫助已然少之又少，如果真像自己剛才所言那般不顧一切地拿整個商家去陪孟皓清放手一搏的話，恐怕最終只會落得個家破人亡的悲慘下場。

未時。

探清府。

孟皓清微微眯起雙眸，目光緊緊地鎖定著站在前方不遠處的趙懷恩。只見他緩緩抬起手來，將手中那張精心繪製的畫像遞到了趙懷恩面前，並壓低聲音囑咐道：“帶上你堂口的那些兄弟，悄悄地去把畫像上的這個人給我找出來。記住，動作要快，不能打草驚蛇！”

趙懷恩神情嚴肅地點點頭，雙手恭敬地接過畫像。他展開仔細端詳了一番畫中人的面容後，隨即抱拳道：“屬下一定儘快完成任務！”言罷，他轉身便如一陣疾風般急匆匆地離開了清水樓。

待趙懷恩離去之後，孟皓清緩緩站起身來，慢慢地移步走到了窗邊。他靜靜地凝視著窗外那繁華熱鬧、車水馬龍的東都景象，嘴角不由得泛起一抹淡淡的笑容。然而，這抹笑容之中卻又似乎隱藏著一絲難以察覺的憂慮與無奈。

“唉……”只聽他輕輕地嘆息了一聲，然後自言自語地道：“真希望能夠趕快結束這所有的紛擾和爭鬥啊。”說完，他依舊一動不動地佇立在窗前，思緒彷彿早已飄向了遠方。

崔炎府邸。

賈曲一臉嚴肅地向崔炎