翌日。

辰時。

清晨的微光，透過雕花窗欞，悄然灑落在孟府的庭院之中。孟皓清在這柔和的光線裡悠悠轉醒，昨晚他匆匆趕回孟府時，本想著取了東西便立刻返回探清府，全身心投入到即將來臨的戰事籌備中。然而，剛一踏入家門，就被幾個眼尖的女人發現了，尤其是寧陽，那小傢伙纏著他又哭又鬧，親暱得不行。盛情難卻，再加上一路奔波確實疲憊，他便在孟府歇下了。

回想起昨晚，孟皓清將目前局勢的嚴峻和即將面臨的戰事，一五一十地告知了陳錦初和趙湘。兩人聽聞後，眼神中沒有絲毫退縮，反而透露出堅定的決心，顯然她們也明白，此次必定要奔赴戰場，與叛軍一決高下。

孟皓清整理好衣裝，深吸一口氣，沉穩地邁出房門。沒想到剛一出門，便瞧見舒玉婉靜靜地倚靠在門口，他毫無防備，下意識驚呼一聲：“南笙，這大白天的，你可嚇死我了！你在這兒幹什麼呢？”

舒玉婉目光堅定，毫不猶豫地說道：“我也跟你去。有我在，才能確保你的安全，我放心不下，上次奇州的事情我可不想在經歷一次”

孟皓清連忙擺手拒絕，神色嚴肅且認真：“不行，你得留在孟府。一旦戰事全面打響，你就是孟府的最後一道防線。倘若叛軍突破了東都的防線，那就意味著我可能已經戰死沙場。到那時，你一定要把寧陽、萱靈還有夏姑娘全都保護好。我相信，整個孟府上下，也只有你有這個實力和能力擔此重任。”

舒玉婉秀眉緊蹙，眼中滿是擔憂與不捨：“不許胡說！我必須跟你去！你若是有個三長兩短，我定要讓整個叛軍給你陪葬！你難道忘了當初在奇州邊境，賈曲等人的下場嗎？這次，說什麼我都得陪著你，我只要你活著回來。”

孟皓清輕輕拉住她的手，聲音溫和卻又不容置疑：“南笙，洛一和湘兒出戰，那是因為她們身為大尉的將軍，保家衛國是她們的職責所在。而你不一樣，你不屬於大尉的編制，這裡才是最需要你的地方。如果叛軍衝破了我防守的城門，他們的第一目標很可能就是殺入孟府。我作為一家之主，絕不能連自己的家人都保護不了。所以，我懇請你，替我守護好她們。我並不擔心皇宮的安危，皇上的禁衛軍訓練有素，絕非等閒之輩，即便叛軍衝破城門，想要攻陷皇宮也絕非易事。可孟府不同，這裡只有你能撐起一片天，只有你能給家人帶來安全。”

說完，孟皓清緩緩捧起舒玉婉的臉，凝視著她那滿含深情與擔憂的雙眸，隨後重重地在她唇上親了一口。他拍了拍舒玉婉的肩膀，轉身快步離開，那背影中滿是堅定與決絕。

舒玉婉站在原地，又氣又羞，忍不住跺腳嗔怪道：“你總是這樣！你明知道我根本沒法拒絕你，就會拿這招對付我，孟益合，你這個混蛋！”

望著孟皓清漸行漸遠的背影，舒玉婉滿心無奈。而孟皓清只是擺了擺手，沒有回頭，也沒有說話，他知道，再多的言語此刻都顯得蒼白無力，唯有在戰場上拼盡全力，才能給家人帶來真正的安寧 。

未時。

探清府。

孟皓清端坐在主位之上，神色凝重，面前的桌子上平鋪著一幅東都地圖，密密麻麻的線條和標識，此刻在他眼中彷彿是一場生死棋局。他的目光緊緊鎖在這張地圖上，已經沉思了許久，眉頭緊鎖，額頭上隱約可見細密的汗珠，顯然，他正在思考著一場關乎東都命運的重大戰略佈局。

突然，一陣輕微的上樓梯聲打破了寂靜。陸忠腳步匆匆，來到孟皓清身旁，微微躬身，壓低聲音說道：“大人，三位老將軍到了。”

孟皓清聞言，眼中閃過一絲亮光，迅速回過神來，輕輕點了點頭，語氣中帶著幾分急切：“快快請進。”

樓上的陳錦初和趙湘聽聞動靜，也急忙放下手中之事