回到大帳，乾隆皇帝早已等候在此。扎拉豐阿奏道：“陛下，臣等一路尋找香妃娘娘下落，至那險峻山谷，只見香妃娘娘不慎墜下山崖，李鐵錚拼死相救，其情可感。臣等亦被其忠勇之舉所動，趕忙施援。幸得神明庇佑，在臣等與李鐵錚共同努力之下，終使香妃娘娘脫離險境。然經此一劫，香妃娘娘身心俱疲，李鐵錚亦受了些傷，因此在附近村中調養了幾日。這才護送二人返回，以全陛下對香妃娘娘的眷顧之情，亦不負陛下所託。”扎拉豐阿言辭懇切，可心中卻在暗自盤算著接下來，如何應對各種變數，以及如何在皇帝面前進一步周旋，以儘量保下我與香妃。乾隆聞報，龍顏大悅。“卿等護駕有功，愛妃受苦了。”乾隆說道。他當即賞賜我和扎拉豐阿等人金銀珠寶，對我們的忠心和英勇稱讚有加。又溫柔地安慰香妃，讓她安心養傷，還賜下珍貴的藥材和滋補品。香妃謝恩後，眼中閃著感動的淚花，不知是劫後餘生的喜悅，還是重入牢籠的傷感。

額日敦巴圖王子和和靜公主聽說我回來的訊息。皆來營帳探望我，額日敦巴圖王子問道，“那日你見了我們為何逃跑呀？”

我苦笑一聲，說道：“王子，實不相瞞，在遇到狼群之前，我們先遭遇了一隻猛虎。那畜生體型巨大，兇猛異常，我們與它周旋許久才將它打死，本就精疲力竭。緊接著又碰上一個怪異的西域喇嘛突襲，一番苦戰，其他侍衛都被他打死了。我和香妃娘娘好不容易脫身，卻又陷入狼群包圍，已成驚弓之鳥，見到有人持著兵器呼喝而來，還以為又遇到了什麼仇家，所以未及辨認，便趕緊逃走。”

和靜笑道，“沒想到勇冠三軍，威名赫赫的李大人也有風聲鶴唳、草木皆兵的狼狽時候。”

我苦笑一聲，為轉移兩人注意力，忙又說道，“王子、公主，此次追殺我們的那個西域喇嘛，非常棘手。”

額日敦巴圖王子皺起眉頭，眼神關切：“詳細說說，這西域喇嘛有何特別？”似乎有些不以為然。我整理思緒後說道：“他是西域人長相，招式凌厲狠辣，不像普通僧人。也不多話，直接就下死手，瘋瘋癲癲，總唸叨生死輪迴之類的話，我們猜測背後有大陰謀，他可能是烏什叛軍餘黨，尋我報仇。”

額日敦巴圖沉思片刻，臉色凝重：“西域喇嘛……近幾年朝廷大軍，早就將西域平定。這些宵小之徒，還敢利用宗教滋事，惑亂天下。”

我接著壓低聲音說：“還有，皇上現在也在這附近。那喇嘛如此瘋狂，我擔心他目標不止我們，也許會對皇上不利。”

和靜公主眉頭一皺，不屑地說道：“哼，就一個喇嘛罷了，能翻出什麼天？皇上身邊那可是大內高手如雲，層層防衛，固若金湯。他一個小小喇嘛，莫不是嫌自己命長，敢去招惹皇上？他要是真有這膽量，那便是自尋死路，來一個我們收拾一個，來兩個就收拾一雙。”額日敦巴圖則臉色一沉：“不可大意。即使他們傷不了皇上，驚擾了聖駕也是我等的罪過。”

我點頭：“王子說得對。得儘快派人通知皇上加強防備，同時在營地周圍做好警戒，防他突襲。”和靜公主哼道：“那是自然，他若敢來，定讓他嚐嚐我的厲害。”說完，她拉緊韁繩加速前行，英姿颯爽。額日敦巴圖和我對視一眼，也策馬跟上。

本來按計劃冬狩大駕本來應該返程，但乾隆擔憂香妃一路的勞倦、驚擾，怕經不住旅途顛簸，便決定在營地暫作停留，過些時日再走。

這天晚上，月色如銀，卻透著幾分清冷。額日敦巴圖王子帶隊巡邏，四周靜謐得有些異常，只有巡邏士兵的腳步聲和偶爾傳來的馬嘶聲。突然，他目光一凜，看到營地外的樹林邊緣人影綽綽，那些黑影在月色下若隱若現，行動鬼鬼祟祟，不似尋常之人。

士兵們面露擔憂之色：“王子，此去恐怕危險重重，還是讓我們