宣和七年,秋。
這日清晨,鄆王府,書房內。書架上珍籍古籍羅列,牆上的名人字畫墨香隱隱,雕花窗格透進的晨曦,宛如縷縷金線。
喬峰一身勁裝,龍行虎步踏入書房。他拱手抱拳,聲若洪鐘道:“趙兄,喬峰在貴府已盤桓半月有餘,今日特來辭別。”
趙楷聞之,心中一驚,臉上卻瞬間堆滿不捨之色,忙道:“喬兄,這半月時光,與兄相處,實乃趙某人生快事,怎奈兄志在江湖,小弟也不好強留。”
言罷,趙楷即刻吩咐下人:“速去準備喬兄行李,牽我那匹千里神駒來,再取金銀若干!” 不多時,一匹毛色如雪的寶馬被牽至門前,馬鞍之上,金銀珠寶璀璨生輝。
喬峰劍眉微皺,沉聲道:“趙兄厚意,喬峰心領,只是這等重禮,喬峰實不敢受。”
趙楷哈哈一笑,朗聲道:“喬兄,你我意氣相投,莫要再做推辭,此些薄禮,只望助兄江湖之路順遂。”
喬峰見趙楷言辭懇切,只得抱拳謝過。
而後,趙楷親自送喬峰至王府那硃紅大門之前。大門巍峨高聳,兩側石獅子威風凜凜,門前街道寬敞,行人熙攘。
趙楷與喬峰雙手緊握,四目相對,趙楷緩緩道:“喬兄,此去山高水長,萬望珍重。”
喬峰雙目精光一閃,高聲道:“趙兄放心,後會有期!” 言畢,喬峰翻身上馬,韁繩一抖,那寶馬長嘶一聲,揚蹄飛奔,蹄下塵土飛揚,片刻間已去得遠了。
蒼穹之下,風雲變幻。
祝家莊城外,梁山大軍旌旗蔽日,黑壓壓一片,與城上嚴陣以待的祝家莊兵馬對峙。宋江、吳用等梁山頭領立馬陣前,個個神色肅然。
劉唐扯著嗓子,衝著城上叫罵:“祝家莊的縮頭烏龜們,有種出來大戰三百回合!” 石秀也跟著喊道:“莫要躲在城裡當孬種!”
城上的祝彪年輕氣盛,哪裡受得了這般辱罵,怒目圓睜,提槍便要出城迎戰。祝龍、祝虎急忙阻攔,祝彪卻道:“我定要殺了這梁山賊寇,揚我祝家莊威名!” 說罷,不顧阻攔,拍馬衝出城門。
董平見祝彪出城,冷笑一聲,驅馬迎上。兩人瞬間交上手,董平雙槍如游龍,招式凌厲。祝彪初時還能勉強抵擋,但數十回合後,漸感不支。董平瞅準時機,一槍橫掃,祝彪躲避不及,被擊落馬下,當場身亡。
祝龍、祝虎見兄弟慘死,悲憤交加,一同出城接應。林沖挺丈八蛇矛,截住祝龍;盧俊義手持長槍,攔住祝虎。祝龍與林沖大戰,林沖槍法精湛,祝龍左支右絀,心中漸生怯意,尋得一個空隙,拔馬逃回城中。祝虎卻沒這般運氣,被盧俊義一槍刺中要害,落馬而亡。
宋江見此,大手一揮,下令攻城。梁山好漢們如潮水般湧向祝家莊。城上箭如雨下,滾木礌石紛紛落下,梁山兵馬傷亡慘重。久攻不下,吳用見勢不妙,勸道:“哥哥,暫且收兵,再做打算。” 宋江無奈,只得鳴金收兵。
梁山兵馬緩緩退去,留下滿地的血跡和傷者,祝家莊城牆上的守軍也鬆了一口氣,但人人臉上都滿是凝重之色,深知梁山賊寇不會善罷甘休。
祝家莊正廳內,氣氛凝重如鉛。李應、扈三娘、欒廷玉、祝龍以及祝家老爺圍坐一堂,人人面色悲慼。祝虎、祝彪的靈位擺在廳中,燭光搖曳,映照著眾人哀傷的臉龐。
祝家老爺老淚縱橫,聲音顫抖:“我兒死得慘啊!” 祝龍咬牙切齒,眼中滿是仇恨:“梁山賊寇,此仇不報,誓不為人!”
李應眉頭緊鎖,沉聲道:“如今局勢危急,當務之急是商量應敵之策。” 欒廷玉頷首道:“梁山勢大,僅憑我莊之力,恐難抵擋。”
眾人目光紛紛投向扈三娘,祝龍道:“三娘,你武藝高強,且容貌出眾,不如你前往縣城找