洪武十八年，也就是公元1385年，這大明朝的天下，看似一片祥和，可在那朝堂之下、市井之間，卻暗潮湧動，一場風暴正悄然降臨，而這風暴的源頭，便是那震驚朝野的郭桓案。這案子，猶如一顆巨石投入平靜的湖面，瞬間激起千層浪，讓整個大明都陷入了動盪與惶恐之中。

《明史·刑法志二》記載：“郭桓者，戶部侍郎也。帝疑北平二司官吏李彧、趙全德等與桓為奸利，自六部左右侍郎下皆死，贓七百萬，詞連直省諸官吏，系死者數萬人。核贓所寄借遍天下，民中人之家大抵皆破。”每每念及這記載郭桓案慘烈程度的文字，朕心中便是五味雜陳，既為那貪官汙吏的膽大妄為而憤恨，又為這牽連之廣、影響之大而憂心，可這天下要想吏治清明，又怎能對這般惡行姑息養奸，唯有嚴懲，方能震懾那些心存僥倖之人吶。

且說在這應天府裡，有個名叫陳福的老吏，在衙門裡當差也有好些年頭了，平日裡負責些文書記錄、案件整理的瑣碎事兒，為人老實本分，見多了這官場中的是是非非，卻也從不曾捲入那些紛爭之中，只想著能安安穩穩地在這衙門裡謀個生計，等攢夠了錢，便回鄉養老去。

那日，陳福如往常一般，早早來到衙門，準備開始一天的活計。剛進大門，便感覺今日這氣氛有些異樣，往日裡那同僚們見面時的寒暄打趣不見了，取而代之的是一片死寂，人人臉上都透著一股子凝重與惶恐。

陳福心中納悶，拉住一個相熟的小吏問道：“今日這是怎麼了？怎的大夥都這般神色？”

那小吏湊到他耳邊，壓低聲音說道：“陳老哥，你還不知道呢，出大事兒了呀，戶部侍郎郭桓被查出貪汙舞弊，這案子可大了去了，如今朝廷正嚴查呢，怕是要牽連不少人吶。”

陳福一聽，心中大驚，瞪大了眼睛說道：“竟有此事？這郭桓平日裡看著也是個有頭有臉的人物，怎就做出這等糊塗事兒來呀，這貪汙可是大罪，他就不怕掉腦袋嗎？”

小吏無奈地搖搖頭，說道：“誰知道呢，人心不足蛇吞象唄，這下可好，怕是要把這官場攪個天翻地覆了。”

陳福聽了，不禁暗自慶幸自己平日裡本本分分，從不曾沾染那些歪門邪道，可心中也隱隱擔憂起來，這案子牽連甚廣，誰知道會不會牽扯到自己身邊的人呢。

而在朝堂之上，朕聽聞這郭桓案的訊息後，龍顏大怒，拍著龍椅扶手，對著下方的大臣們喝道：“朕本以為這朝堂之上，皆是一心為國、清正廉潔之臣，卻不想這郭桓竟敢如此膽大妄為，與那諸多官吏勾結，中飽私囊，簡直是目無國法，朕定要徹查此事，絕不姑息！”

大臣們個個噤若寒蟬，低著頭，不敢言語，生怕這怒火殃及到自己身上。

刑部尚書硬著頭皮出列，躬身說道：“陛下息怒，臣等定當竭盡全力，徹查此案，將涉案之人一一揪出，還朝廷一個清正廉潔之地。”

朕冷哼一聲，說道：“哼，此事關乎我大明的根基，若任由這等貪官汙吏橫行，那百姓何來安居樂業之說，朕給你等全權，務必查個水落石出，若有懈怠，朕唯你等是問！”

刑部尚書領了旨意，趕忙下去召集人手，開始對郭桓案展開全面調查。

這一查，可不得了，那郭桓等人的貪汙手段，當真是五花八門，令人咋舌。

原來，這郭桓在戶部任職期間，利用職務之便，與北平二司官吏李彧、趙全德等人相互勾結，在徵收賦稅之時，本應按照既定的數額收取，可他們卻暗中做手腳，採取多收、巧立名目等手段，大肆搜刮民脂民膏。

比如說，原本一畝地只需繳納三鬥糧食作為賦稅，他們卻在賬冊上寫成五斗，那多出來的兩鬥，便落入了他們自己的腰包。而且，在收繳各地的秋糧時，他們還會以損耗為由，額外多收，這損