“我沒有消毒劑，先用清水吧，”柔和細膩的嗓音響在耳邊，他有些不習慣地偏開了腦袋——直到那雙手也在黑暗裡握了上來，他才像是被燙到一般鬆開了藥碗。

“是消炎的藥和薄荷草，如果感覺很涼也先忍住，”

過了半晌沒有聽見回答，艾瑞斯又抬起頭，“斯內普？點亮你的魔杖。”

他立刻一言不發地抬手，光源重新出現。兩人冷不防就對上了眼——就和在摩金夫人長袍店裡時一模一樣。

他還是和那天一樣把嘴唇閉得緊緊的，微躬著背，垂在兩肩的頭髮也遮住了半張臉。斯內普卻發現她的臉有些發白，似乎是有些……冷？

杖尖又是一揮，原本敞開的溫室大門就關上了。

寒風都被隔開，艾瑞斯一邊替他敷藥一邊說，“謝謝……你很擅長觀察。也許我之前的結論是不正確的，關於你二十歲就當上了霍格沃茲教授這件事。”

她抬起頭，光潔的額頭在亮光的照射下顯得更加皎潔飽滿。

斯內普又默不作聲地偏開了頭。

“在科多斯多瑞茲，能當上教師的人都是透過了瓦蓮娜殘酷考核的人。無論是資歷、能力，甚至年齡，一切都被嚴格地篩選。那邊，很注重教師的素質。”

腿上又是一涼，一大勺綠幽幽的東西被她抹了上來，“剛開始時我以為鄧布利多的選擇就是在拿學生開玩笑，竟然聘用才二十歲年紀的人當教師？……可是經過今天，我也許明白了鄧布利多留用你的理由。”

斯內普臉上不動聲色，仍然只看向暖房漆黑一片的深處。

“……怎麼會有傻子迎著尖牙衝上去呢？”艾瑞斯露出滿是疑惑的神情，“為了保護那個東西？為了學生？”

他仍然一言不發，像是一個根本不會說話的人。直到她洩氣一般地重新低下頭。

“也許我也應該道歉——你不太受歡迎，許多人都會像我那樣誤解你。但我現在認為…你其實是個值得信賴的人。不會賣弄口舌、只會切實行動。無論是對學生，還是對——秘密。”

“那麼你呢？”他終於轉過頭，黑眼珠也緊盯著她。“你能保守這個秘密嗎？”

關於魔法石的訊息，絕不能洩露出去。

斯內普的身體微微前傾，是居高臨下的姿態。而艾瑞斯手上還沾著黏糊糊的藥汁，正抬頭仰望著他。

“……那如果我不小心說漏了嘴，學校會把我開除嗎？”她小聲問。

回答是那樣冷酷無情，“會。”

斯內普看著她難得地露出懊惱的表情，眉頭也皺了起來，可是即使是這樣那張輪廓分明的臉也依然是美貌的。

“我就不該去湊熱鬧！”她氣惱地說，“你放心，我絕不會說出去的。安德魯，我的祖父，他求了鄧布利多很久才把我塞進來，要是看到我又被開除了他準會立刻就去見我的父母。”

她說著又從碗裡挖了一大勺藥汁，面前的人卻忽然站起來。

“可以了。”黑袍子重新蓋住了腿，斯內普走到門邊又停了下來，像是在等她。

因為兩人的住所離得不遠，他可以在今晚這樣不安全的夜裡送她一程……如果她不介意的話。

可是艾瑞斯半晌都沒動，他不得不開口，“不回宿舍？”

“我，”她猶豫了幾秒，“你餓嗎？斯內普。”

斯內普一挑眉，明白了。

這是因為奇洛中途打斷了宴會，她沒有吃飽？

——當晚，家養小精靈任勞任怨地重新準備了一桌食物，就在地下一層的廚房裡。

某人又一次有幸觀看了全程，對俄羅斯人的刻板印象又加深了。

這是第幾塊了？

他甚至開始數著碟子裡的骨頭，