柴合站在門外，凍的瑟瑟發抖。

夏合看著他這好笑又可憐的模樣，露出無奈。

“柴大人，您別急呀，這事兒也不急在這一時半會兒的，要不您稍等片刻，容我與家人們先把飯吃完如何？”

柴合微微點頭，表示同意，同時輕聲回應道：“那好，我就在門外等候便是。”

說著還不忘哈出白氣搓了搓手。

邊鎮長期遭受蠻人的侵擾，衙門早已破敗不堪。

自從他到此上任以來，日子過得頗為艱難。

朝廷遲遲不肯撥下款項用於修繕和治理，以至於他連合適的吏員都難以招募到。

不僅如此，那些駐守在衛所計程車兵們個個都是兵痞子，根本不聽從他的調動指揮。在這種困境之下，柴合別無他法，只好前來尋求夏合的幫助。

此時正值寒冬臘月，天氣異常寒冷。

夏合心想，不管怎樣，人家好歹也是堂堂一鎮之令，總不能真讓他一直在門外乾等著吧。

於是，他無奈將柴合迎進屋內。

夏合一走進裡屋，正在吃飯的媳婦和姐姐立刻投來好奇的目光，並開口問道：“合哥兒，是不是有客人來訪啦？”

夏合點了點頭，向她們解釋道：“是咱們鎮上的鎮令大人。”

聽聞此言，姐妹二人不禁大吃一驚，臉上瞬間浮現出緊張之色。

在這個小小的鎮子上，鎮令大人可是最大的官，其地位就如同學校裡的班主任一般，自然而然地會給人帶來一種無形的壓迫感。

不過，李慧蘭很快就察覺到一絲不對勁。她心中暗自納悶：通常情況下，那些當官的老爺們出門哪一個不是前呼後擁、八抬大轎，排場搞得極為浩大。

可眼前這位鎮令大人卻是孤身一人前來，身旁竟然連個伺候的下人都沒有，看上去著實有些可憐呢！

柴合渾然不知，自己這個堂堂的鎮令大人居然會被兩個普通婦人所憐憫。

此刻的他，正孤零零地蹲坐在外屋的牆角之下，雙臂緊緊蜷縮於袖筒之中，雙眼直勾勾地盯著前方，眼神略顯呆滯。

遙想當今之大秦，局勢已然岌岌可危，宛如累卵一般搖搖欲墜。

大王年事漸高，卻整日沉迷於求仙問道之事，妄圖獲得長生不老之術。

不僅如此，還大肆興修土木，耗費巨資建造起無數座奢華的仙殿，期望能夠藉此與傳說中的仙門建立聯絡。

然而，對於身處水深火熱之中的黎民百姓，大王卻是無暇顧及哪怕半分。

回想起自己近來接二連三的不幸遭遇，柴合心中不禁湧起一股無盡的悲涼之感。

對於王朝而言，興、百姓苦，亡、百姓苦。

正當這股悲涼情緒逐漸蔓延開來之時，一陣“咕嚕嚕”的聲響突然從他的腹中傳出，硬生生將其打斷。

陣陣誘人的肉香和飯香正源源不斷地從裡屋飄散而出，順著空氣鑽入他的鼻中。

這香氣濃郁撲鼻，彷彿具有某種魔力一般，引得柴合不由自主地扭頭朝著裡屋望去，同時喉嚨處也開始不自覺地上下滑動，大口吞嚥著口水。

真是太香啦！光是聞一聞這味道，就讓人垂涎欲滴。

小鎮的一斤豬肉就得花費十來文錢才能買到，而一碗普普通通的陽春麵更是要價七八文之多。

可是現如今的柴合，全身上下翻找個遍，竟連幾個銅板都難以摸出。

儘管心裡一再告誡自己不要再去張望那充滿誘惑的裡屋，但身體似乎完全不聽使喚，眼睛還是情不自禁地一次次瞟向那個方向。

而且由於吞嚥口水的動靜過大，就連裡屋忙碌的兩人都清晰地聽到了這邊的聲響。

就在柴合感覺自己快要支撐