七月十五的子夜，城隍廟的瓦當開始滴落銅漿。

朱元璋蜷在神龕後的陰影裡，右臂鱗片已經蔓延到脖頸。他盯著供桌上那盞長明燈，燈油裡浮著細小的青銅顆粒，每當火苗躥動，就能看見無數張痛苦的人臉在油麵掙扎。廟外傳來窸窸窣窣的聲響，像是有人拖著青銅鎖鏈在泥濘中行走。

五更天時，伙房傳來碗碟碎裂聲。朱元璋握刀衝進去，看見廚子老劉正抓著蒸籠往嘴裡塞。那些竹製蒸籠不知何時化作了青銅，老劉的牙齒崩裂飛濺，嘴角撕裂到耳根仍不停歇。更駭人的是他裸露的胸口——面板下凸起遊動的銅絲，像是有活物在血管裡築巢。

朱元璋揮刀斬斷老劉雙臂，斷口處噴出的不是鮮血，而是滾燙的銅漿。垂死的廚子突然瞪大雙眼，喉嚨裡發出王五的聲音：\"蛻完第九片鱗...它們就能...\"話音未落，頭顱突然爆開，飛濺的腦漿在半空凝成微型面具，落地即碎成銅渣。

辰時，朱元璋召集殘部。二十人的親兵隊只剩七人，每個人的眼角都開始泛出銅綠。徐天德的狀況最糟，他右耳已經完全青銅化，耳孔裡鑽出細如髮絲的銅須。當朱元璋展開應天府城防圖時，所有人的呼吸都凝固了——羊皮地圖上不知何時浮現血線，勾勒出的輪廓竟與青銅面具上的饕餮紋完全吻合。

\"西城糧倉。\"朱元璋指尖點在地圖某處，那裡正是血線交匯的節點。話音未落，窗外忽然傳來烏鴉慘叫。眾人望去，只見漫天鴉群正在互相撕咬，被啄落的羽毛化作銅針，暴雨般釘在窗欞上。

午後的探察如同赴死。朱元璋帶著徐天德穿過洪水退去的長街，發現青石板縫隙裡鑽出銅色苔蘚。這些苔蘚遇風即長，轉眼間鋪滿整條街道，踩上去會發出嬰兒啼哭般的吱呀聲。糧倉朱漆大門近在咫尺時，徐天德突然指著門環驚叫——銅製貔貅門環的眼珠在轉動。

糧倉裡堆放的稻穀全變成了青銅顆粒。朱元璋抓起一把，顆粒間立刻伸出無數銅絲纏住他手腕。佩刀自鳴出鞘，斬斷的銅絲落地變成蜈蚣，卻被徐天德一腳踩碎。碎渣中滾出粒帶血的稻穀，朱元璋掰開穀殼，裡面蜷縮著條青銅小蛇，蛇頭刻著\"鎮\"字。

“房梁！\"徐天德突然拔刀。朱元璋抬頭望去，橫樑上密密麻麻掛滿蠶繭般的物體。刀光閃過，繭殼破裂，掉出的竟是城隍廟失蹤計程車兵。這些屍體表面覆滿銅膜，像是被人澆築成青銅俑，胸腔卻還在微弱起伏。

最深處糧垛突然坍塌。漫天銅谷飛揚中，九尊石像赫然立在塵霧裡。中間那尊與朱元璋容貌相同的石像抬起右手，指間捏著片帶血的龍鱗。朱元璋感到心口劇痛，低頭看見第三片鱗甲正在脫落，傷口湧出的金血落地即燃，將銅谷燒成赤紅巖漿。

酉時逃回城隍廟時，西廂房已化作青銅巢穴。牆面爬滿血管狀的銅絲，窗欞間結著蛛網般的青銅晶體。朱元璋發現供桌上的面具裂成九塊，每塊碎片都逆著重力懸浮半空，拼湊出扭曲的星圖。當他用刀尖觸碰其中一塊，碎片突然激射而出，在徐天德額間劃出血痕。

是夜，徐天德開始蛻皮。

起初是額間傷口潰爛流銅漿，接著全身面板泛起水泡。子時陰風颳過偏殿，徐天德突然撕下臉皮——皮下不是血肉，而是蠕動的青銅經絡。他撲向朱元璋，被佩刀貫穿胸膛的瞬間，胸腔裡爆出大群青銅蛾。這些飛蛾撲向油燈，火焰霎時變成妖異的青色。

五更雨歇時，朱元璋在銅化的西廂房找到線索。徐天德的鎧甲攤在地上，甲片內側用血畫著古怪的圖案：九條龍纏繞著城隍廟，每條龍尾都連著石像，而龍首匯聚處標著\"廿八\"。最令他心驚的是圖案角落的註釋——\"蛻鱗為鑰，真龍作牲\"。

晨光染血時，最後三名親兵開始銅化。他們沉默地跪在主殿前，面板寸寸龜裂，露出內