五更天的梆子響到第三聲時，林開元在藏書閣聞到了腐臭味。

卯時未至，月光斜穿過花窗，在青磚地上織出蛛網般的裂紋。他握著昨夜從荒宅帶回的燈籠殘架，指尖無意識摩挲著燈柄刻痕——三道平行的凹槽，正是刑部死囚鐐銬的制式。

\"林大人來得早啊。\"

典簿廳的王主事提著燈燭轉過書架，火光照見他官服下襬沾著柏油狀汙漬。林開元后退半步，後腰抵住《承宣實錄》的書匣，木匣縫隙裡突然滲出暗紅液體。

\"王大人可知天順三年的考績案？\"他盯著對方袖口。

王主事的笑容僵在油光滿面的臉上，燭臺哐當撞上書架。三十八卷實錄突然同時震顫，積灰撲簌簌落在兩人之間。等塵埃落定，林開元發現對方官服上的鷺鷥補子變成了吊頸白綾。

\"林編修說笑了。\"王主事的聲音帶著金屬刮擦般的顫音，\"天順三年...哪有什麼考績案...\"

書架深處傳來紙張翻動聲。

林開元握緊燈籠殘架，黃銅斷口刺進掌心。血腥味漫開的瞬間，王主事的臉突然爬滿焦痕，兩顆眼珠在眼眶裡融化成柏油。他猛咬舌尖，血腥味激得鼻腔發酸，再睜眼時對方正彎腰撿拾燭臺，後頸衣領下隱約露出灼傷疤痕。

辰時的鐘聲提前響了七息。

藏書閣突然灌進穿堂風，林開元袖中的玉佩變得滾燙。當他衝向大門時，月光正巧以某個角度切入窗欞，照見滿地拖拽狀血痕——這些痕跡在今晨灑掃時絕對不存在。

\"林大人留步！\"

掌院學士的聲音在身後炸響。林開元轉頭望見老學士站在陰影裡，手中捧著盞青銅油燈。跳躍的火光中，老人腳下延伸出十七道影子，每道影子的脖頸都繫著麻繩。

燈籠殘架突然發燙。

林開元低頭避過直刺眼睛的月光，發現青磚縫隙裡的血痕正組成\"贖\"字。這個在崔宅碎玉上出現的字，此刻被血線勾勒得稜角分明，最後一筆正指向他靴尖。

\"您臉色很差。\"掌院學士的聲音忽遠忽近，\"今日《承宣實錄》的校訂...\"

話音戛然而止。林開元看著老人喉結處浮現的紫黑色勒痕，那痕跡正以肉眼可見的速度向上蔓延。他疾退三步撞上楹柱，懷中玉佩應聲落地，龍首斷痕裡突然鑽出半截蛆蟲。

藏書閣陷入死寂。

月光偏移了半寸，林開元終於看清真相——哪有什麼掌院學士，站在陰影裡的分明是具焦屍。屍身手中的青銅燈盞燃著綠色火焰，滴落的燈油在青磚上腐蝕出\"戊寅\"二字。

那是崔文衍被斬首的日子。

\"咳咳！\"

林開元突然劇烈咳嗽，這是他在荒宅發現的破局之法。當第七聲咳嗽震得胸腔發痛時，焦屍變回正在打瞌睡的老學士，血痕縮回磚縫，只有玉佩下的蛆蟲化成小撮曼陀羅花粉。

辰時的雨來得蹊蹺。

林開元站在廊下看雨簾，發現雨滴在觸地前會詭異地懸停半息。更詭異的是雨中行走的同僚們——他們官服下襬都不沾水汽，每次抬腳時靴底會帶起細小的火星。

\"林兄在看什麼？\"

刑部員外郎鄭鐸的聲音貼著耳後響起。林開元聞到濃烈的苦杏仁味，這味道與昨夜燈籠燃燒時的異味完全相同。他假裝抬手整理幞頭，順勢用沾著唾沫的手指抹過眼皮——這是從仵作那學來的破障土法。

雨幕後的景象讓他寒毛倒豎。

所有行走的官員都沒有臉，平滑的麵皮上浮現著不同死狀：溺斃的浮腫、火燒的焦黑、縊亡的紫脹...而鄭鐸的\"臉\"正在融化，露出後面崔文衍的骷髏。

\"鄭大人可聽過'柏臺霜'