。當他把\"逆香\"結晶放入青銅鶴燈，燃燒的煙霧在屋頂聚成星圖。其中七顆暗星的位置，正是二十年前中舉者的祖宅方位。

\"林賢侄好手段。\"

掌院學士的聲音從星圖中傳來。林開元抬頭看見星辰化作人臉，正是本該死於三年前的太醫院使周順。星芒墜落處，地面浮現出翰林院地下暗渠的走向圖。

戌時的梆子多敲了三下。

順著暗渠爬行半里，林開元在腐臭中摸到鐵門。鎖孔裡插著半截銀針，正是父親那根刻著\"壬寅\"的兇器。當門軸轉動時，他聽見十七道鐵鏈同時崩斷的巨響。

地宮中央擺著煉丹爐。

爐壁刻滿《考功司密檔》內容，崔文衍的名字被硃砂圈出。在爐灰深處，林開元挖出個油紙包，裡面是七份生辰帖——包括他自己的八字。當月光從通風口斜射而入時，這些紙張開始自燃，灰燼拼出父親臨終前的畫面：

老人正在調配\"逆香\"，卻被背後伸出的焦黑鬼手掐斷脖頸。那隻鬼手的無名指上，戴著崔文衍夫人的翡翠扳指。

亥時的冷露凝在眉梢。

林開元在地宮角落發現尚未開封的魘香，標籤上貼著刑部火漆。當他拆開包裝時，無數蛆蟲從香粉中湧出，每隻蟲背上都浮現著\"贖\"字。這些蠱蟲在月光下爆裂，汁液組成最後的警告：

\"七息盡，香魂滅。\"