更漏裡的細沙突然向上倒湧。

林開元盯著醫女太陽穴上的銀針，針尾還在微微顫動。燭火不知何時變成了幽綠色，將她的笑臉映得像是廟會里彩繪的儺戲面具。他後退時踩到塊硬物，低頭看見自己那半塊玉佩正在地縫裡發亮，斷裂處爬滿蛛網般的血絲。

\"噹啷——\"

鏢師的佩劍突然從屍體心口彈出，劍鋒釘入房梁。林開元瞳孔驟縮——那劍身上本該鮮紅的血漬，此刻正以肉眼可見的速度發黑結痂，彷彿已經凝固了十幾年。

駝背掌櫃的尖笑從櫃檯後炸響。林開元轉身時只看到件空蕩蕩的灰布衫滑落在地，布料上的體溫還未散盡。炭盆裡的火苗竄起三尺高，將三個商人的影子投在牆上，那些影子沒有頭。

\"林大人！\"醫女的聲音突然在耳畔響起。林開元猛地轉頭，卻見她的屍體仍躺在原處，只是嘴角又向上咧了幾分。有冰涼的東西順著他的手腕往上爬，低頭看去，玉佩上的血絲不知何時已經纏住小臂，正沿著血管往皮肉裡鑽。

二樓傳來木門開合的吱呀聲，這次是七下。

當鋪朝奉的屍體突然抽搐起來。林開元看著他以扭曲的姿勢爬向樓梯，後頸的黑手印在爬行中不斷擴散，最後整塊面板都變成了淤紫色。當那具屍體抓住第一階樓梯時，林開元終於看清他脖頸上的根本不是手印——那是五根從皮肉裡刺出的骨刺。

\"戌時三刻。\"醫女的聲音又響起來。林開元這才發現更漏的刻度在逆時針旋轉，銅壺表面佈滿抓痕，像是有人用指甲從內側反覆刮擦。他扯開衣襟，那半塊玉佩已經嵌進胸口半寸，血絲在面板下組成詭異的符咒。

三個商人突然同時起身。他們的衣襬下方滲出黑水，每走一步就在地板上留下焦黑的腳印。最年長的那個扯開衣襟，露出胸口同樣的半塊玉佩：\"永樂十九年...\"他的聲音像是從井底傳來，\"...七魂鎮八方...\"

林開元突然記起刑部卷宗裡那個發黴的案卷。永樂二十二年，七位鎖魂匠人奉旨入京，次年全部暴斃於東郊皇莊，屍體皆面帶笑容。他摸向腰間匕首，卻發現刀鞘裡塞滿了潮溼的紙錢。

商人們的面板開始片片剝落。他們手挽著手走向櫃檯後的陰影，血肉墜地的聲響混在雨聲裡，竟像是女子繡花鞋踩過迴廊的動靜。當最後一片指甲蓋大小的面板飄落時，三枚玉佩叮叮噹噹滾到林開元腳邊，每塊背面都刻著生辰八字。

更漏突然炸裂。銅壺碎片扎進柱子時，林開元看見無數細小的人影在木紋裡遊走。醫女的屍體不知何時站了起來，銀針在她指尖轉出寒光：\"大人可知，活人血養玉，死玉噬魂急？\"她的喉管隨著說話聲漏氣，卻還在笑。

玉佩已經沒入胸口。林開元抓住醫女的手腕，觸感像是握住一捧雪。她的面板下有什麼東西在遊走，順著銀針破開的穴位鑽進林開元掌心。客棧四壁滲出暗紅色黏液，所有燭臺同時傾倒，火苗在水漬上燒出人臉形狀。

\"子時了。\"醫女的臉突然貼到他鼻尖前。林開元聞到腐爛的牡丹花香，看見她瞳孔裡映出自己背後——暴雨沖刷的窗紙上，七個無頭人影正在作揖。

黑暗中有冰涼的手指劃過他後頸。林開元轉身揮拳，卻打碎了牆上的銅鏡。無數碎片裡映出同一張笑臉，每個笑容的弧度都精確如尺規作圖。他胸口的玉佩突然發出嬰兒啼哭般的聲響，客棧地面開始波浪般起伏。

當第一根房梁砸下時，林開元看見鏢師的屍體在笑。那具屍體的右手食指正指著東北角立柱，柱身裂縫裡隱約露出半截黃絹。暴雨聲裡混入了嗩吶聲，送親隊伍的紅燈籠貼著窗紙飄過，在屋內投下血色的光。