馮勝將染血的耳塞按得更緊些，仍能聽見砂礫在甲縫間流動的窸窣聲。應天府城郭在地平線上起伏如獸脊，官道兩側的楊柳卻逆著秋風朝軍營方向倒伏。親兵張小七遞上水囊時，皮囊突然鼓脹爆裂，濺出的液體在空中凝成蒙古文字。

\"將軍...\"張小七的喉結上下滾動，\"今晨埋鍋造飯，土裡鑽出這個。\"他攤開掌心，半枚帶血槽的青銅箭鏃正滲出黑油，表面蝕刻的狼頭紋樣與白城子降卒的佩刀如出一轍。

馮勝用劍尖挑起箭鏃，金屬突然變得滾燙。他看見自己的倒影在青銅表面扭曲，漸漸變成戴尖頂盔的蒙古將領。當黑油滴落在地，竟自動遊走出應天府輪廓，城牆位置恰好與他胸口的蘆葦根鬚走向重合。

午時三刻，前哨馬隊回報，護城河漂來九具浮屍。馮勝趕到河邊時，屍體已被鐵鉤打撈上岸——皆是三日前派去應天報信的斥候。死者雙目被縫入銅錢，耳孔塞滿蜘蛛卵，最駭人的是他們的右手食指，均以詭異角度指向紫金山方向。

\"將軍請看這個。\"仵作撬開某具屍體的牙關，\"舌面上刻著星圖。\"馮勝俯身細看，潰爛的舌苔間果然有北斗九星灼痕，第七星位置鑲著粒帶血的人牙。

未時二刻，馮勝在城郊土地廟召開軍議。當他把染血的輿圖鋪在供桌上，廟中所有燭火突然轉為幽藍。百戶陳達指著牆面驚叫：\"星斗...星斗在淌血！\"眾人轉頭望去，壁畫上的二十八宿正在剝落，露出後面密密麻麻的蒙文咒語。

\"這不是土地廟。\"隨軍文書突然撕開袍袖，露出小臂上靛青的狼頭刺青，\"三年前我隨徐達將軍破元大都時，見過這種鎮魂堂...\"他的眼球突然爆裂，顱腔內傳出馬頭琴的悲鳴。馮勝揮劍斬下其頭顱時，發現頸骨斷面佈滿蜂窩狀孔洞。

申時初，馮勝登上紫金山麓。山腰處新立的道觀飄著青煙，簷角銅鈴卻繫著招魂幡。當他叩響觀門，門縫裡突然伸出只枯手，掌心託著燒焦的虎符殘片——正是他在地宮砸碎的那枚。

\"馮施主，貧道候你多時了。\"門後站著個獨目老道，空蕩的左袖管裡爬出只獨眼蟾蜍，\"三垣星圖亂了，可有聽見紫微星在哭？\"老道轉身引路時，馮勝注意到他道袍下襬沾著暗紅苔蘚，與青石渡井壁上的品種一模一樣。

在觀星臺，老道點燃九盞人脂燈。躍動的火光裡，馮勝看見自己胸口鑽出的蘆葦根鬚，正與星圖上的妖星軌跡糾纏。\"血咒如藤，已纏上帝星。\"老道用蟾蜍蘸著燈油，在石板上畫出北斗吞日的異象，\"將軍若想破局，需在亥時三刻做顆流星。\"

馮勝按住劍柄：\"道人知道白城子？\"

\"何止知道。\"老道突然扯開衣襟，胸口赫然是焚燒疤痕拼成的蒙古包圖案，\"至正二十三年秋，貧道是察罕帖木兒軍中的薩滿。\"他獨眼中泛起磷火，\"那八百兒郎的怨氣，本該在青石渡了結...\"

話音未落，觀外突然傳來戰馬嘶鳴。馮勝衝出觀門時，正看見自己的坐騎\"黑雲\"在啃食星晷。這匹青海驄渾身長滿膿瘡，每啃一口石盤，天空中就有一顆妖星亮起血色光暈。

戌時三刻，馮勝在軍營召開最後的軍議。當他展開應天佈防圖，羊皮表面突然浮現水漬——是張小七的眼淚。\"將軍！它們...它們在盔甲裡產卵！\"少年扯開胸甲，虯結的蛛網正包裹著他的心臟跳動。馮勝揮劍刺入蛛網，挑出的卻不是蛛卵，而是九顆帶血的人牙。

亥時初，馮勝獨自登上城牆。懷中的青銅箭鏃突然發燙，他低頭看見箭身上的狼頭紋路正在遊動。當妖星紫光大盛時，箭鏃自動飛向夜空，在星斗間劃出燃燒的軌跡。馮勝順著軌跡望去，渾身血液瞬間凝固——燃燒的正是朱元璋親征的龍旗。