一抹曙光自雲端射出，灰黑色的哨兵塔在白色的雪原上煢煢孑立，透露著孤寂與落寞。

栗色牡馬打著響鼻，呼吸在空氣中成霧，又在鼻子上凝結成霜，仿若一圈古怪的白色髭鬚。柯溫戴上貂皮手套，將燕麥餵給牡馬，然後不安地撫摸著它柔軟的鬃毛。因為身上穿著厚重的鐵盔甲，外面套了一件罩袍，又在最外面披上羊毛斗篷，因此他看上去活像頭笨重的黑色雪熊。他聳了聳肩，重負壓在身上，才沒一會兒就已經開始腰痠背痛。

隊伍在中庭集結，七匹馴馬以及三匹犁馬組成的小隊整裝待發。洛瑞恩騎在隊伍的最前頭，此時正與鐵匠米雷卡交談。葛蒙德騎著一匹灰棕色的母馬，金色的面具隱藏在兜帽之下。事實上，所有人都拉上了兜帽，唯獨柯溫將臉暴露在寒冷之中。留下來駐守哨兵塔的人站在塔樓門口目送隊伍離開，同時又不忘對柯溫鄙夷、咒罵一番。

離開哨兵塔，隊伍並未向靈樹林深入，而是沿著樹林的邊界一路向西。及膝的雪地讓隊伍行軍緩慢，馴馬的每一步都格外謹慎，遑論拖著輜重的犁馬。

柯溫在隊伍的正中央，前面是洛瑞恩、葛蒙德和費特，身後是駕馭輿車的威爾默和斯韋恩，後衛的兩人則是桑格羅與恩佐。朔風北起，吹亂了柯溫本就亂糟糟的頭髮。他伸手撥開額前的一綹長髮，望見蔚藍的晴空中，神之眼的紫色星芒閃爍輝耀。

“咱們的歌手想用他漂亮的臉蛋來勾引牟里亞人嘍。”威爾默忽然的戲謔引得兩個後衛哈哈大笑。

這是他們在路途上第一次對柯溫的嘲笑，洛瑞恩未加阻止，葛蒙德依舊將自己隱藏在金面具下。柯溫不加理會，別開頭望向右手邊的的森林。它看上去像一道堅固的暗綠色高牆，可事實上卻是個暗藏危險的未知世界。

第四天的傍晚，他們遇到了一條業已凍結的小河，隊伍由此轉向，開始往北深入靈樹林。這是一片混雜著山毛櫸、冷杉、松樹、橡樹的樹林，但高大的靈樹構成了它的基調。

紫色的暮靄籠罩在靈樹林的上方，而林中則早已進入了漆黑的夜晚。他們紮營休整，在林間將松針、斷枝堆積點燃，升起營火。

自從進入靈樹林後，威爾默就沉默寡言，即便圍在篝火邊進餐時也沒有平日裡的輕鬆。他神色嚴峻，望著嗶剝作響的柴堆出神，其餘幾個喜歡叫喚的人此時也一言不發。簡易尖樁圍成的營地中只剩下八個人與十匹馬咀嚼的聲音。

“還是沿用輪流值守的方式，兩人一班。”洛瑞恩突然打破了沉寂，下令道，“一個在營地中，另外一個佈置在營地外圍，兩個人之間輪流換崗。一旦有情況，在外圍放哨的那個人就拉鈴警報。”

此前他們在搭建營帳的時候，將一根亞麻粗繩在尖樁外一百碼的範圍處的樹枝上繞了一圈，放哨的人沿著這個圈巡邏，只要出現敵情就用力扯動，連結粗繩另一端的牛鈴便馬上會響起來。

“第一班由我和柯溫值守。”洛瑞恩宣佈道，隨後看了一眼柯溫。

“是，是，大人。”柯溫戰戰兢兢地應道。

在哨兵塔第一次劍盾訓練後，柯溫就在極力地避開洛瑞恩，而且他也成功地達到了目的，結果現在不但要一起行動，還要值守同一班崗哨。

所有人都出奇地安靜，沒有熱絡的聊天，也沒有暗暗的抱怨，在聽到洛瑞恩的命令後，都不約而同地鑽進了帳篷之中，留下第一班值守的兩人。

洛瑞恩隔著營火坐在柯溫的對面。“柯溫。”他忽地喊道，“和我一起去檢查外圍的繩索是否連著牛鈴。”

“我……應該……”柯溫一時結巴，原本想說自己應該留在營地中與洛瑞恩輪替站崗，結果出口的卻是：“是，大人。”

他們沿著粗繩在營地外圍緩行，營火在幽暗的林間尤為顯眼，而更遠處的深