沒想到仍是晚來。”

戴慎儘管心情不甚美妙，但也不敢在東海王面前倨傲，上前一步施禮道：“小民戴明擇，參見大王。”

任球也上前見禮，東海王微笑著點點頭，指著戴慎說道：“常聽僕射自誇小郎清俊，倒是一直無暇得見，不想今日在維周家門前遇到，令尊倒是沒有虛言，確是一個出色郎君。既然這樣，那就同往吧。”

戴慎聽到這話，視線瞥一眼旁邊的任球，語氣便有幾分怨忿：“多謝大王誇獎，小民卻是受之有愧。區區愚鈍之才，不堪登堂入室，無幸伴於大王。”

聽到年輕人這怨氣濃重的話，東海王不禁微微一愣，繼而望向任球問道：“怎麼回事？”

任球尷尬一笑，低頭道：“我家郎主近來忙於任事，今日也是撥冗與一眾同僚一聚，倒不知都中故交來訪，應答有些疏忽……”

東海王聞言後，沉吟片刻，而後才徐徐點頭道：“原來是這樣，我也知維周近來勞累，得知他歸園後才趕來想要一聚。唉，似我這等閒人，空閒時間是最多，倒也不必定在今日。罷了，既然如此，那我也就不再叨擾。”

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說著，東海王已經轉過身來，視線再望向戴慎時，語氣便加重幾分：“所謂客從主便，那也是與人交際的常理。駙馬于都中最是好客，素來都與賢愚無關。只是如今既然已經任事，多少都有不便。因人舊名謗議當下，那可不是為客之道！”

這話已經說的比較嚴重，戴慎額頭上不禁湧出冷汗，心知若被傳揚出去，日後只怕沒人再敢請自己登門為客，他忙不迭躬身道：“大王教誨，小民銘記不忘……”

再抬起頭來時，東海王早已經登上了車原路返回，不再予他回應。耳邊聽到周遭竊竊私語的議論聲，戴慎心中不禁更苦，視線轉向任球低語道：“任兄……”

任球心內嘆息一聲，上前一步拉著戴慎的手笑語道：“郎君與我雖是情契，向來戲言慣了。今日不能款待郎君，實在有憾。即便郎君有忿言，那我也只能汗顏受之啊！來日願做先驅，共醉秦淮河上。”

周遭眾人聽到這話，都是哈哈一笑，而戴慎也不敢再多嘴，只是對任球施上一禮，轉身登上了車。

莊園門口這一幕，早已經落在摘星樓三樓上眾人眼中。各人具體在說什麼，他們倒是聽不清楚，只是看到東海王在門前停留片刻後又轉身離開，沒能進門來，給眾人心內都帶來不小的震撼。

此時在這樓上的十幾人，都是最早一批加入吳中商盟的人家，今日匯聚在此，那是沈哲子出面邀請他們來共議修築宮苑事宜。

這些人多為吳興鄉人，倒是深知沈家勢大，只是勢大到何種程度，卻是沒有一個具體概念。待看到這一幕後，驚詫之餘，心情也變得火熱起來。

“素知駙馬名重當下，今日所見，門戶一開，客如雲集！日後江東，誰人再敢言吳中無人！”

席中一名中年人撫掌大笑道，此人名為呂寵，乃是吳興郡原鄉人，素來都與沈家親善，也是原鄉呂氏在商盟的代表人。

聽到這話，眾人不免都酣暢大笑起來。吳興素來絕少清望人家，他們這些鄉人儘管家資殷厚，但一旦離開鄉土，多少都要受人冷眼。今日他們高坐樓中，卻見都中那些所謂名流人家卻被阻在門外，際遇之轉換所帶來的愉悅，實在不足為外人道，可堪長久回味。

不過言笑之後，另一名老人烏程丘澄皺眉道：“我等俱為鄉人，凡事都可擇日商議。今日駙馬貴客盈門，我們也實在不宜叨擾，還是請駙馬……”

沈哲子笑著擺擺手，示意眾人歸席：“鄉人到家，本來就應該厚待。況且我們今日商談之事，那都是國事攸關。那些無謂閒人，大把閒散時光，見或不見都無所謂。