難民，男女俱有，甚至於其中還夾雜著幾個胡人，一個個蓬頭垢面、衣衫襤褸，往四野飛奔流竄，很快就隱沒在了一片荒嶺中。

沈哲子眼下不能幫助這些人太多，心內已經有幾分鬱鬱寡歡，待見他們一個個彷彿驚弓之鳥，每見軍旅行過便就驚慌逃竄，心情不免更加惡劣。

他略作沉吟後便提議道：“不如把我們的旗號打起來吧，那些人若知是王師行過，也能少受些驚擾。雖然眼下不便賑濟他們太多，但若他們願意的話，也可以跟在船後同往戍堡安置下來。”

說完後，他便見郭誦，乃至於那個同行的蕭元東臉上都露出怪異之色，便意識到自己應該是說了蠢話。他訕訕一笑，又說道：“我也知王師旗號在江北未必有多大號召力，就算他們不能信任，最起碼也能相安無事吧？”

蕭元東聞言後便長嘆一聲，說道：“去年我等第一次踏足江北，原本也是如駙馬這般想法，過江不久後便打起了旗號。行進不多久，前來擁迎者已經將近千餘，最開始我們是受到極大鼓舞，沒想到王師旗幟在江北居然有這麼大的號召力，乃至於美夢幻想旬月之內便能集眾萬餘，在南塘開創起一片局面，不愧駙馬所用……”

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“那些人隨隊而行，初時倒也安分，既不滋事吵鬧，也不討要太多，每天只要些許薄糧活命即可。可是隨隊幾天之後，卻有一夜譁變，他們彷彿約好了，直接將隨營的輜重哄搶大半。殺又不能殺，阻又阻不住，到了天明時，不只那些流民一個不剩，輜重也差點都被搶空。”

沈哲子聽到這裡，已經略有目瞪口呆，這件事他是知道的，杜赫過江不久便遭遇了一個不小的損失，那時候他已經回到吳中鄉里，得信之後便連忙指示京口集糧馳援。不過在那信中杜赫只是言道貪功失算，遭亂民哄搶，細節方面卻沒多說。

現在聽蕭元東講起，才知這些亂民居然是他們自己招來的。如果說遇到成編制的武裝力量，對戰不利而丟掉輜重還倒罷了，可是居然被一群流竄的難民給詐住，換了沈哲子自己也真是難於啟齒。

郭誦聞言後便也嘆息道：“北地形勢確是如此，人心奸猾浮躁，那些小民確是受害甚苦，因而也就變得不再願意信人，更不願將命託於旁人。往年李使君初鎮地方，因不忍見小民流散受苦，甚至以軍糧賑濟，也是依附者極眾，一時聲勢大盛。但若一旦糧困，又或戰事失利，這些小民即刻就會離散四野，所害尤深。”

“羯奴也知小民易附難安，因而故意在四野多造殺戮，將小民驅趕往各塢壁依附。有的塢壁因容納太多，糧盡之後不戰自潰，有的則納入敵虜，被內外夾攻而擊破。早年各鎮也是身受此苦，流人來投，若不接納，情不能忍，義不能彰。但若接納了，這些小民又忠奸難辨，隱患重重！”

“是啊，我等在南塘戍守也是遲遲無功。雖然仍是多有流人來投，但早先受了教訓，也不敢放手去接納，而且墾植時多派兵眾把守，但仍然免不了有流人攜著發放的糧種工具私逃，屢禁不止。”

蕭元東講到此節，也是滿臉無奈，以往在江東時，總覺得過江後可以放開手腳去做，自然會有大量建功的機會。可是真正到來之後，才發現處處都是障礙，處處都束手束腳，不止要擔心羯奴來攻，還要面對當地的塢壁主排斥，甚至於那些看似可憐的流人都防不勝防。

對於北地的形勢，沈哲子也是所知大概，往往都是從旁人口中聽來，但細節上卻沒有深刻的感受。如今再聽兩人言道此節，不免也是大感頭疼。

這兩人所說到的問題，倒也不足以說明人性卑劣或高尚。當戰火頻頻，朝不保夕時，人和人之間的信任本就蕩然無存。士族高門、軍頭悍卒自然尤其生存之道，小民當然也有求生的自由，短視也罷，奸猾也罷，最起碼那樣做能讓他們看到眼前活