三人在房中掰著手指頭細數一遍，卻連一個合適的人選都沒挑出來。可見過往沈家在時局中被人看輕，也不是全無緣由。

“其實西宗厚璞未嘗不是一個良選，可惜……”

盤算一遍後，沈充不免嘆息說道。

沈哲子聞言後，便也嘆息一聲。老爹所言，乃是西宗沈憲的次子沈鈞，蔭受都亭侯，如今在東揚州擔任永嘉太守。但東西兩宗分立已久，各自經營，沈鈞的亡妻便是早年被老爹抄了家的義興周氏。如今雖然親誼又續上，關係也算融洽，但畢竟還是差了一點意思，不放心重用託付。

當然老爹這麼說，沈哲子也清楚其實還是感念於一樁夙願，那就是想要將西宗兼併過來。西宗顯於舊吳，早年一直強於東宗。原來人言吳興沈氏，多指沈氏西宗，直到近幾年東宗才後來居上，但在鄉倫名義上，沈氏東宗仍然還是旁支，主持家祭的仍然是西宗的沈憲。

沈哲子是不能體會老爹那種根深蒂固的血統情懷，在他看來，沈家東宗完全有了自立門戶的資格，實在不必再去強求追溯。更何況，哪怕同為一族，也未見得就能完全信賴。且不說當下琅琊王氏的喧鬧，後來還有太原王氏，舊怨悠久，彼此得勢便恨不能將對方置於死地。

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所以，宗族作為一個聯絡的紐帶，其實也是不怎麼靠譜。後來沈家有人從亂於天師道，恰恰就是族人告密，承受了莫大的打擊。

不過，既然老爹有此執念，沈哲子也就無謂掃興，開口道：“父親既然有此想法，稍後不妨邀人細談。畢竟只是執位而已，真正做起事來，還是要依賴信重之人。”

沈充聞言後便笑一聲，擺手道：“再說罷，實在沒有良選，那就州內擇一親善賢才。”

不知不覺已經談論了一個多時辰，沈充為了等兒子還沒吃晚飯，待到家人再來催促，便起身往前庭去用飯。

此時夜色漸深，但家宅內卻還是燈火通明，熱鬧得很。訪客們雖然已經離開，但在都內的族人們卻都盡數返回，內內外外人聲鼎沸。

待到沈哲子陪著老爹入了前庭，眾多族人們便紛紛來見，笑語晏然，氣氛可謂融洽。

西宗的沈憲今日也來此，沈充連忙匆匆上前見禮，垂首道：“叔父來此，怎麼不使人傳喚一聲？充竟久留於內，實在是失禮！”

沈憲也算是吳中老人，早年在臺內虛位榮養，如今已經告老在家。眼見沈充上前見禮，便笑著擺手道：“老朽無用之人，只喜閒看兒孫繞庭，無謂打擾居任者勞碌靜養。世居你坐鎮東南，揚我家聲，高功於家室。快到近前來坐，不必執禮。”

沈充聞言後便也不再推辭，便讓家人在沈憲身畔再設一席坐了下來，繼而其他幾個都內重要的族人們也都紛紛入座。沈哲子在外面也算人五人六，但在家門內老傢伙面前卻連座位都沒有，只能站在老爹身後，隨時準備斟酒。

沈憲精神還算矍鑠，與沈充閒談片刻後，又側首指著沈哲子笑語道：“觀此庭中瓊玉，才知年華棄我。久離鄉土，近來倍感思鄉。不知世居你何日返鄉？屆時能否攜我老骨一程，歸鄉擇穴待死？”

沈充聽到這話，眉梢已是飛揚，抬手按在沈憲那幹皺的手背上，笑語道：“叔父何以恃老頹聲？如今我家冠纓持圭，庭門大旺，惡事不侵，正宜長養形態，久視繁華……”

沈哲子站在老爹身後，看到老爹樂得衣帶都一顫一顫的，還要說那些虛偽的話，不免撇撇嘴角。沈憲那意思已經很明顯，要把後事託付給老爹，言外之意自然是要將族權相讓。這本來就是老爹由來已久的願望，聽到沈憲表態，這會兒自然樂開了花。

“老了老了，終究還是要認。未來家事國事，終究還是要託於健勇賢能。”