奴軍佈局做出調整，淮南軍這裡很快就有察覺。

雖然從總體的戰事走向而言，眼下的淮南軍是佔據些許優勢，但對於汝南的救援也確是迫在眉睫。所以相持這幾日，水軍雖然被圍堵在汝口周邊不得深入北上，但是每天都會有小規模的輕舟試探衝擊，想要衝開奴軍對這一段水路的封鎖，即便不能將汝南人眾接應出來，也要將王師大軍抵此的訊息傳遞過去以安定人心。

總得來說，桃豹針對淮南水軍的各項應對都是深諳兵法之手段，汝水這一條水道較之穎水距離壽春稍遠，加之汝南之地破敗年久，通航條件較之穎口本就稍差。

盛夏水漲時，因有淮水倒灌補益，汝口這一段的通航狀況還算良好。但超過十數里外，汝水便開始出現分流，而且不乏流竄於此的鄉人私自修築的坡埭引水澆灌屯墾，加之河道常年沒有營葺，偶有水漫於外，因此流域沿線便造成了大片的灘塗沼澤。

基於這樣的地理狀況，桃豹軍隊在此挖了許多縱橫交錯的溝渠，這些溝渠寬不盈丈，深則幾尺，哪怕是簡單的木筏都很難浮行其間，但卻又加劇了汝水的分流，沿岸造成了更大的灘塗地。而且在淺灘之地圍土設壘，探入水流並不湍急的河道中以為狙擊，除了配備了大量的兵眾，也是多積薪柴，舟船至此若受阻滯而減速，多半都要喪身火海。

淮南軍這幾日困頓於此，也並非什麼都不做，沿著汝口為，組織民船役力一點點向北打撈泥沙，深闊水路。但夏日本就不是修葺水路的好時節，而且眼下兩軍對峙，也根本難以投入大規模的人力。因而這麼做收效微乎其微，更多的是為了彰顯淮南軍不驕不躁、穩進穩圖的態度。

而且今次淮南軍舟船畢集，大動干戈於西境，也是為了體現出對汝南之眾必救的姿態。這樣一來，無疑會加重懸瓠這一誘餌在奴軍心目中的重量。奴軍在水路並不佔優勢，也很難在淮水上對淮南軍形成攔截，桃豹若想收取到牽制淮南水軍的意圖，當然就需要保持誘餌的存在。

如果他先一步將懸瓠之地擊破，那麼淮南軍再糾結於汝南也就沒有了意義，自然要後撤固防，長久相持。這對奴軍而言，無疑是最壞的結果。如果是此前大軍徐推還能營造出一個強敵壓境的狀態，可是石虎穎口一敗讓這一方案都沒有了本該有的震懾力。

清晨時分，汝口水營數艘赤馬快船向北駛入汝水，每船各載十餘名棹夫並甲士，進行例行的試探。駛出水營七八里，河道變得寬闊起來，但除了中間一小段極為狹窄的深水區，兩側都有大片淺水灘塗，根本難以行駛。

此時在河道兩側，已經開始零星出現受奴軍役使的民眾，或是揹負籮筐運土填江，或是用簡陋的工具打撈魚蝦以充軍用。奴軍對這些人毫無體恤之意，絕大多數勞役都是晝夜浸泡在水中，腰際以下甚至都已經開始出現潰爛，不乏人直接倒斃於江水中，屍體也無人收撿，漂浮在江面上漸漸被魚蝦蠶食。

此時看到淮南軍舟船出現，便有不堪虐待之苦的民眾叫嚷著救命，發力往江心處游來。此前數日也有此類情況，這些奔逃之眾往往剛有逃竄跡象，便被岸上督工的奴兵射殺在江中。

可是今天情況卻有不同，奴兵們反應不算及時，或者說根本就沒有太多監工的奴兵。雖然那些勞役泅泳速度並不算快，但居然有幾個成功游到了江中深水區，但卻後繼乏力，漸漸沒於水面之下。而在岸上，只有寥寥十幾個奴兵奔走呼喝，也不下水，只是言語恐嚇。

赤馬輕舟自有查探敵情的使命，但終究不忍見民眾溺亡於江，於是便分出兩艘船來轉向去營救那幾個即將被江水淹沒的勞役。當他們靠近過去的時候，那幾個役夫掙扎幅度已經漸弱，身軀也被江水潛流沖刷著漂出。

當人被打撈上來的時候，腹部俱都鼓脹，氣息也是微弱，趴在了船舷上，