呼院子裡的兩個漢子進來吃席，自家則是提著剩下的酒菜去了裡頭的廂房。

廂房裡燒了石炭，雖說菸灰繚繞的，倒是比外頭暖和許多。

“大娘！”

屋中坐著個十來歲的小娘子，她見得胡老孃進來，連忙迎上去接了籃子。

胡老孃把手在衣襬上頭擦了兩下，扯著那小娘子的袖子去桌邊並排著坐了，小聲道：“我白日給你打聽過了，宋門外頭的屯溪巷子裡果真住一戶南邊來的，兩個老的帶著個傻子，我本想看一眼再走，誰知等了半日，也沒甚動靜，左右一問，才曉得前兩天他老家來了人，接回潁州去了。”

她把打聽來的事情說了一遍，卻見對面小娘子的面『色』越發難看，忍不住問道：“這是怎的了？難不成那一戶是你什麼人不成？”

那小娘子搖了搖頭，右手下意識地撫上了自己的肚子，半晌才聲道：“大娘，你說我肚子裡這個，將來留不留得下來？”

胡老孃憐憫地看了她一眼，道：“傻子，這是個孽種，便是生得下來，他爹也不願意要，十有八九，將來你還要養他，你生得這樣的相貌，今後脫了身，自去尋個好人過正經日子，何苦要來沾這個。”

那女子明顯並不很相信胡老孃說的話，抬起頭來道：“大娘，你同我說實話，等過了今次，我當真能脫得身去？”

她只穿一身素『色』布衣，坐在這滿是炭煙的寒舍之中，可一雙眼睛彷彿含著春水，面如嬌花，明媚嬌豔，誰人來看，都要生出可憐之心。

若是楊義府在此處，怕是一眼就能認出來，這是同他好了半載的胡月娘。

胡老孃給胡月娘做了一年多的娘，同這姐兒也生出了幾分感情，聽得她問，不好不答，不好真答，卻是更不好假答，只得含糊道：“若是主家還在，怕是走不了，可他如今不是……”

胡月娘苦笑道：“我原也以為……當年我在樓裡頭住著，識得一個喚作慧娘子的，帶一個哥哥，說是小時得病，她哥上山幫著挖『藥』，不想竟是摔了頭，成了個傻子。”

“她那哥哥一個大塊頭，腦子卻好似只有三兩歲，飯也不會自己吃，話也說不了幾句，又有極兇惡的驚癇病，三天兩頭髮作一回，時時要人帶著，日日得吃『藥』，那慧娘子平日做事十分賣力，賺的錢十個有九個都花在哥哥身上——依舊還是不夠。”

此時驚癇乃是頑疾，並無治癒可能，平常用『藥』，多使茯神、珍珠、辰砂靜心安神，又以水牛角、牛黃、麥冬等物清火下毒，便是小富人家，也經不起常常這樣吃，更何況尋常門戶。

胡老孃聽到這裡，忍不住想起自家那個不成器的兒子，推己及人，感慨道：“有這一個拖油瓶，她爹孃怕是隻能指望女兒了……”

胡月娘苦笑道：“哪有什麼爹孃，她爹孃早死，從小是那哥哥養大的，從前她嫁過一回，那一個倒是好人，可惜只兩年就得病去了，沒奈何，飯也吃不起，病也沒法看，只好投了這一位，在酒樓子裡做買賣。”

“我二人原是舊識，她見我年紀小，不曉事，常給媽媽訓罵，便來教我，是個脾氣極爽利的，人又好……後來聽說員外尋她有事，沒兩日，再不見蹤影，倒是那哥哥還在原處住著。”

她說到此處，忽然頓了頓，輕聲道：“大娘，你還記得上回從任家胭脂鋪子裡頭回來，我向你打聽的事情嗎？”

胡老孃先的聲音不由得高了上去，驚問道：“任家鋪子裡頭遇得的那一位……那不是……孫參『政府』上……”

***

胡月娘這樣惦記宋門之中的事情，一半是憐人，一半卻是顧己。

她當日說有了喜，其實不過是胡編，聽了旁人的吩咐，特用來拿捏楊義府，誰料得沒兩日，竟是當真胸前膨脹不適，又噁心作嘔