他提著藥，又是感激，又是感慨，心中有些神往，又有些難過，等得慢吞吞回了家，才轉進巷子，便見家中門戶大開，妻子抱著兒子坐在門口，見他回了，歡喜地迎了上來。

李勁鼻一酸，眼淚都要掉下來了。

此時榜未放，他雖知道自家八成是不中了，卻也懷揣著半分的僥倖。

延州文氣甚弱，州學之中全是同窗，已是此地頂尖的學子，諸人的文才，他都是見過的，他們半斤八兩，泰半都比不過他，萬一走了運道，當真讓自己中了，便什麼都不用說了，若是沒中，此時提早把不好的結果說出來，不過叫妻子同自己一併傷心而已。

不如叫她高興兩天。

可惜方才倉促，也未來得及問那顧延章是什麼出身。

只怕這等人多來幾個，自家得中的可能，又更要低上幾分了。

他擦一把鼻涕，把眼淚一收，上前幾步，笑著對妻子道：“考完了，考得不錯！”

且說李勁回到家中，一面心浮氣躁，一時覺得自家許是能過，一時又覺得自家定是過不了，他吃不好，睡不好，枕邊的妻子又如何會不知道。

只她曉得自家這個丈夫心結已深，是解不開的，便也只得裝作不知，每日歡歡喜喜過日子而已。

李勁過了一日，想起馬車之中那女子說的話，咬著牙又頂著精神起來溫書。

若是當真過了發解試，將來省試，果然沒甚功夫看書。

其餘州縣都是八九月解試，最多十月，偏這延州乃是恩科，考得甚晚，等到成績出來，走得慢的，恐怕都要趕不到京城，只有抓緊這紅榜貼出前的十來日功夫，好生把書看一回。

他腦子裡渾渾噩噩的，看了許多天的書，便如同沒有看一般，又是盼著紅榜早些貼出，又是想要紅榜還是不要貼出，終於等到這一日，州學中的同窗特來家中尋他，道：“李兄，今日放榜！你竟還在此看書，好生養氣功夫！”又道，“還不快走！去得慢了，連站的地方都沒了！”

果然拉著他去了州衙。

越靠近放榜處，行人便越多，離等榜下尚有數十丈，卻已經幾乎是人頭攢動，全無立錐之地。

李勁喃喃道：“今年這樣多人赴考……”

同窗道：“五千餘人，考完了才聽說，附近州縣許多人都遷了戶籍過來，就為了這一場發解試！”

李勁聽得這話，早已沒了心思，只那同窗身形甚是魁梧，硬生生把周圍的人群擠開了一條道，扯著李勁到了榜單之下。

三大張榜紙貼在牆上，上頭寫滿了名字、籍貫。

李勁幾乎連氣都要喘不上來了，他從最後一張，最後一名開始看，每行只看第一個字，只盼看到一個“李”。