郭向北被問得面色有些發白，強笑道：“你這是什麼話，爹佈置的功課，我怎麼可能敢不背完……”

然而他這話音實在虛得很，細細弱弱的，一點底氣都沒有。

郭東娘冷聲道：“你如果同我說實話，說不得還幫你擔待些，若是連我也想要一起騙，就不要怪我手硬了。”

她話才落音，郭向北也光棍得很，當即就坦白了，老實交代道：“我沒背完爹佈置的功課！”

又道：“姐，你且幫一幫我，再多兩天就能背完了，若是我自己說要出去玩，爹肯定不讓，說不得馬上就要考問，可若是你要出去玩，他從來不攔著的，你看看你弟弟這張好臉，若是被打了，將來怎麼見人？”

到底是自己弟弟，郭東娘嘴上再怎麼嫌棄，心裡還是想著的，只怒道：“你早跑哪裡去了？爹去了小一個月，什麼書都背下來了，你平日裡總去玩這樣、弄那樣，心思全不在正事上，這才背不完。”

訓完之後，又道：“最後幫你一回，再有下次，不用爹爹上手，我一根鞭子就能打哭你！”

郭向北得了好處，也就隨她去罵，諾諾連聲的，心中卻是一陣輕鬆，好險才忍住笑。

郭東娘想了想，道：“也不必說去什麼螺螄觀了，就說我要去找大哥罷，若是大哥得閒，還能給你指點指點，叫他也好好管管你！”

這一回郭向北卻是有話說了。

他急急道：“不要提大哥，提了大哥，爹那一處還不知道會怎麼樣！”

“也不知道是怎麼回事，這次回來，爹爹看大哥就鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的，人還沒多留一晚，就被攆去清池縣衙了！”他憤憤不平，“估摸著是有人吹了什麼枕頭風！”

郭東娘越聽越不對，隨手撿了身邊一顆花生往他頭上扔，罵道：“你這是哪裡學來的話，爹爹的事，是你我能說的？”

郭向北額頭捱了一下，這才一個激靈，知道自己說了錯話，連忙低下頭，不敢理論。

郭東娘又道：“給我知道你聽了誰的煽風點火，小心我連人帶嘴巴一起打出去！”

罵過之後，果然叫人去同郭保吉說自己想去看桃花，問能不能叫弟弟相陪。

郭保吉對女兒一向予取予求，聽得她說要去，不但立時就同意了，因知道郭東娘喜歡騎馬，還特地交代馬房給她挑了三匹最好的出來，晚間回來，問她道：“叫你母親同你一起去，你一個人去這樣遠，又要留宿，到底不太好。”

郭東娘滿不在乎，道：“爹說的什麼話，給我同向北去，我們兩人都能跑馬，帶幾個跟得動的小廝丫頭，再多兩個管事，不出兩個時辰就能到了，若是請她一起跟著，少不得要備馬車，又要收拾這樣、收拾那樣，路上半天都走不完，不過是去打個轉，何苦麻煩。”

又道：“況且這一往一返，辛苦得很，爹又才回來，許多事情要做，正是要當家主母忙的時候，我怎好這般不懂事？”

郭東娘越為郭保吉著想，郭保吉就越疼這個女兒，一時欣慰笑道：“家裡幾個孩子，就數你是頂好的。”

“還有大哥呢！”郭東娘笑道。

這一回，郭保吉卻不說話了，只道：“叫向北進來，我有話囑咐他。”

郭東娘雖然性格大大咧咧，卻不代表她是個粗枝大葉的，她原來還沒什麼感覺，只以為弟弟是胡編亂造，此時見得父親這般反應，才發覺對方所言不虛。

——不知這一趟京城之行裡頭究竟發生了什麼，好像大哥犯了什麼錯事，叫爹十分不滿意。

自母親早逝後，郭保吉續娶，他雖然是個好父親，畢竟大部分精力都放在了戰場、朝堂之上，對內院的事情有心無力。

兄妹三人性格各異，幸而母親亡故時都已經知事，見得廖