比起往日，口氣裡頭雖無多少親暱，可隱隱約約的，謝處耘分明聽出了裡頭不分你我的意味。

他眼睛裡頭熱熱的，“嗯”了一聲，道：“我也幫不得三哥什麼，只三哥一慣在帶著我……”

裴繼安只以為他是傷時情緒不穩，笑了笑，道：“你我兄弟之間，不必說這種外道話。”

又吩咐幾句，復才出得門去，剩得謝處耘一個人躺在床上，睜著眼睛，半日沒有睡著。

***

來宣州宣旨時緊趕慢趕，回京時，辛其順卻是把速度放慢了下來。

他雖是領了天命來辦差，可出發的時候，天子看著行動自如，然則雙眼凹陷，臉上倒是胖了起來，那肉輕輕一碰，就被按出一個小小的坑，半晌不會回彈，每日如果不吃星南大和尚的藥丸，就會大發喘氣，半夜的呼吸聲大得嚇人。

福寧宮的內侍不敢在外頭胡亂說話，只一個個心驚膽戰，唯恐哪一天早上起來，進得簾子去請天子，就見他再無聲息。

今次外出辦差，實在並不太順利，還被郭保吉拒旨不接，辛其順自然恨不得越晚回京越好，況且見得天子，一來要問責他辦差不利，責罰之後，如若還要伺候，萬一正好遇得天子出事，被牽連待要怎麼辦？

如果不是不方便，他甚至想要留在宣州多住幾日，以“探看圩田、堤壩進度”的名義好好賴在江南西路一年半載，直到京中塵埃落定，復才回去。

不過辛其順再怎麼一步三停，到底還是在十來天后回到了京城。

他一大早到得宮中，只來得及把衣衫換了，又擦了幾把頭髮上的灰土，就有小黃門進來道：“都知，陛下有召。”

聽得周弘殷傳喚，辛其順下意識轉眼看了看時辰，又在心中數了一回曆書，算著時間實在不對，便奇道：“去哪一處宮殿？”

小黃門應道：“正在福寧宮。”

聽得說要去福寧宮，辛其順更奇怪了，問道：“今日不是大朝會，怎麼……”

那小黃門擦了一把額角的汗，卻不忙著回話，只催道：“還請都知快些，陛下說要上朝前問你話。”

辛其順心中一凜，曉得今次事情怕是沒有那樣簡單，連忙把幞頭正了正，將油膩膩的頭髮擋住，便匆匆跟著小黃門走了。

到福寧宮時，辛其順尚未進門，隔著老遠就聽到裡邊大笑聲。

“怎麼死的？！”

這是天子周弘殷的聲音。

不知是誰回道：“探子親眼得見，那李成炯前頭還在同身邊人說話，而後他那侍衛從邊上暴起，各持一槍，將人劈於馬下，當時人尚在掙扎，卻被亂蹄踩死……”

周弘殷大聲笑問道：“死透了不曾？”

那人回道：“死得再透不過了！只那沈副使……”

“給他傳訊……”

辛其順正待要往下偷聽，裡頭聲音卻是一下子低了下去，過來許久，殿門開了，卻是從裡頭走出來一個人，也不多做停留，徑直走了。

被傳喚進殿時，天子周弘殷正在換衣服，見得他來，當即問道：“江南西路那一處，而今是個什麼情況？”

辛其順只進來的時候匆匆掃了一眼，就已經嚇得滿身冷汗——天子膚白如玉，卻已是幾乎能看到他肌膚下流動的血脈，大熱的天，身上穿著厚厚的禮服，卻一點汗都沒有出。

他強壓下心中驚慌，老實把郭保吉抗旨不尊的事情說了，乃是平平敘述，哪怕收了滿袖子的銀錢，也沒讓他開口為對方說半句好話。

周弘殷聽了，頓時冷笑一聲，道：“這些個打仗的，主意一向大得很，總以為自己十分了不起……”

又問道：“他說那圩田已經悉數修好，你去看了不曾，是個什麼樣子？”

辛其順揣