郭安南先前才當著妹妹同沈念禾的面大言不慚，斷言建平縣中絕無半個農人願意修造圩田、水櫃，話才落音，就被小二當面把剛蓋好的房子拆了個稀巴爛，一來覺得十分沒面子，二來也生出些狐疑。

他從前看野史也好，聽先生、教授說民間故事也罷，乃至之前在清池縣做官，也看到過不少官府給百姓下封口令，或禁止他們在外邊討論朝廷政令，或只准眾人說好話，不給他們說壞話。

此時見得小二滔滔不絕，屁股全然坐在小公廳那一邊，他本就不信，越想越覺得其中有詐。

——好好歹歹自家也做過戶曹官，知道大多數時候，衙門的利益，同百姓的利益是矛盾的。朝廷要收賦稅，農人難道會高興自己辛辛苦苦種的糧谷就這般繳上去？

騙傻子罷？

秉著這種想法，他看向店小二的眼神裡就多了幾分俯視與忍耐，先讓人把包廂的門關了，復才道：“你不必瞞著，是誰人給你們通了氣，要你等鼓吹修水櫃事？你且直說，我不會追究。”

那小二被問得莫名其妙，又猜不到郭安南來歷，只好打個哈哈道：“官人說笑了，小的不過在茶樓跑堂，也不在村裡頭，不知何時聽哪一個多嘴的說了幾句話，也不知真假，胡亂學了過來，還請官人不要計較！”

又急急道：“小的請掌櫃的過來給諸位貴客點菜！”

口中說著，到底害怕惹事，急急退了出去。

郭東娘看著長兄這般反應，只覺得他實在偏頗得過分，忍不住道：“大哥，事情都擺在面前了，你還不肯信嗎？你究竟被誰人在耳邊吹的風，旁人說什麼都是假的，那羅知縣說一句兩句就當做真的？今次都鬧出人命了，你難道還要幫他瞞下去？？”

郭安南不滿地道：“但凡修水利事，從無不出人命的，此刻又當酷暑，哪個工地上不會死幾個人？前歲石參政治黃河，死了兩千多名民夫，今次不過出了一點小事，其中究竟什麼緣故，猶未可知，路人說一句兩句，你就聽進耳中，難道竟不會用腦子好好想一想？”

然則嘴上如是說，他心中也覺得甚是煩悶，縱然有沈念禾在邊上作陪，也有些坐立不安起來，索性道：“我就不多坐了，你們吃了東西，趁著天色早快些回去……”

沈念禾早料到今次會無功而返，只她來這一趟，卻不全是打算好聲好氣地勸說，便道：“建平縣中進度如此慢，再拖延下去，定會耽擱整體進度，郭家大哥既是覺得難以做成，擔心影響下頭農人，不妨將此事同郭監司說一聲，免得小公廳左右為難。”

郭安南正是擔心父親會強令推行，引起民變，這才答應羅立的建議，哪裡敢回去把實情和盤托出，一口就否認道：“建平縣的事情，我心中有數，沈姑娘不必多慮，如若真的出了事，我這一處也會擔著……”

沈念禾鄭重道：“公子可知建平縣中拖延敷衍，會有什麼後果，又可想過自己能否擔得起？監司為甚這樣趕著催著小公廳徵召民夫，還要三縣同時推進，難道公子竟會不知？”

她一面說，一面又將自己從小公廳帶來的宗卷攤開，把資料一一列出，說明建平縣的行徑會導致什麼後果。

沈念禾對小公廳事可謂瞭如指掌，說話時先擺數字，再說道理，把各色情況全數說明，建平縣按進度徵召民夫、房舍、糧谷會能如何，只按一半進度會如何，什麼都不做又會如何，一五一十，清清楚楚，哪怕半點沒有接觸過此事的過來，只要認真聽她說了，都能聽懂。

朝中態度轉瞬即便，前一日還同意江南西路修圩田堤壩，後一日下了文要將成命收回，郭保吉為了能儘快將木成舟，已是親自去得小公廳監坐，更是想方設法以身相抗皇命。

可他這個兒子不但不幫忙，還在後頭拖後腿。

建平縣拖延推