時光悠悠，歲月流轉，年節的喜慶氣氛早已消散，往昔的日子便已悄然翻過。付鈺，這位曾歷經生活種種的男子，終於迎娶了心儀的媳婦，而謝玲兒也得以與他名正言順地相伴，從此開啟了安穩平靜的生活篇章。

時間悄然來到乾隆二十一年三月末的一天，天色仍被朦朧的夜色籠罩，尚未完全明亮，晨曦只是微微地透露出一絲光亮。我們便在這微弱的晨光中，懷著複雜的心情，辭別了皇上、又向兩位親王道別、還有傅恆傅中堂。最後，我們來到老母親劉氏面前，她眼中的不捨與牽掛如絲線般纏繞著我們的心，我們強忍著離別的傷感，與她作別。

隨後，一行人浩浩蕩蕩地踏上了前往廣西的漫漫路途。身邊有二十名護衛一路護衛我們的安全。

從卯時從京城出發，一路前行，將近午時，一個熱鬧的集鎮出現在我們眼前。經人打聽，得知此處叫良鄉。我們在集鎮上找到了一家看起來乾淨整潔的飯鋪，決定在此處打尖吃飯，稍作歇息。

那二十名護衛訓練有素，十分守規矩地站在一旁。他們從懷中掏出隨身攜帶的乾糧，就著水，默默地吞嚥著，沒有絲毫的抱怨。劉墉看到這一幕，心中不禁泛起一陣不忍。他站起身來，滿臉熱情地招呼道：“來來來，大家都過來坐下！一起舒舒服服地吃點熱乎飯菜，就著涼水啃幹饃，這怎麼能行！老闆兒，給這二十幾個小夥兒每人來二兩酒，半斤牛肉。”

護衛們聽到劉墉的話，先是一愣，似乎不敢相信自己的耳朵。在以往的經歷中，他們大多隻是默默執行任務，很少遇到這樣能設身處地為他們著想、如此照顧他們的官員。

很快，飯桌上擺滿了香氣四溢的菜餚，眾人圍坐在一起，吃得津津有味。經過短暫的休息，大家準備起身上路。這時，那二十名護衛中一個稍年長的走到劉墉跟前，從懷裡掏出一錠銀子，有些侷促地說道：“劉大人，這是我們幾個今日飯錢，請您收下！”

劉墉微微皺了皺眉，目光溫和地問道：“你們月俸是多少？”

那人恭恭敬敬地回答：“月俸二兩，粟五斗。”

劉墉的目光中透著關切和不解，繼續說道：“那你們今日掏出如此之多銀兩，日後如何過活呀？”

“我們——！我們——！到時候再說吧！”那人的語氣中帶著一絲無奈，似乎已經習慣了生活的窘迫和不確定的生活。

“收起來吧！還給諸位兄弟，今日之飯，劉墉請了！即便以後，你們的食宿也歸我劉墉管了！”劉墉溫和地將銀子退回給那二十個護衛。

那二十個護衛聽了，臉上滿是驚訝和感動。他們互相對視一眼，跪倒在地，齊聲說道：“劉大人真乃不可多得的好官，我等願誓死追隨劉大人！為劉大人馬首是瞻！”從此，這二十名護衛就跟隨了劉墉一輩子，他們的命運也與劉墉緊緊地聯絡在了一起。

要知道，劉墉是有權利留下這二十名護衛的。這二十位，只是經過戰場洗禮的普通士兵，不像我和付鈺這樣的大內侍衛，必須經過乾隆批准。只要劉墉給誠親王寫封信，說明情況，這些人很自然地就能留下。他們都是二十一二歲的棒小夥，又上過戰場，打仗經驗豐富。對於劉墉來說，留下他們無疑是如虎添翼，只有好處，沒有壞處。而對於這些護衛而言，能跟著劉墉，便不用再去前線經歷生死搏殺，自然是求之不得，心中更加高興。

當他們決定跟隨劉墉之後，毫不猶豫地把身上的銀子都交給了劉墉保管。他們心裡清楚，一是劉墉不缺他們這點銀子；二呢，遇到打架鬥毆之類的事兒，最起碼不怕弄丟了。劉墉也欣然答應，讓單瑩嫂子用賬本一一記錄清楚，將銀子妥善收了起來。

完成這一切，我們整理好行裝，再次踏上了征程，離開了良鄉之地，朝著涿州進發。馬蹄揚起的塵土在陽光的照耀