縣令抱著頭蹲在角落，瘋言瘋語：“他要殺我！他要殺我！”

為首的衙役上前檢視，縣令往後一縮，跌了個趔趄，仰面囈語，“不要……不要殺我！”

衙役擰緊眉心，對著後面的人吩咐，“去稟報上面！”

繼續對另一人說道：“派人好生看管著，再有閃失你這腦袋也別要了！”

縣令一聽“腦袋”，手腳不受控制地亂動，大叫，“啊啊啊啊啊啊！”一頭撞向欄杆，“哐哐”作響。

“看來情況有些複雜……”為首的衙役對身後耳語。

內廳，燭火憧憧，風聲蕭蕭。皇帝躺在榻上，翻來覆去睡不著，正欲起身。

陳立小跑著從外面進來，看到皇帝醒了，有些詫異，“陛下，牢房那邊出事了！”

“什麼事？”皇帝內心一緊。

陳立走到皇帝身邊，低語：“好像是說被嚇過頭了，神志有些不清……”

皇帝緊縮深眉，眸底漾開一抹遲疑：“怎麼會這樣？”

“哪知他如此不經嚇……”陳立在側有些埋怨。

“無事！朕親自去瞧瞧。”皇帝站起身來，讓陳立穿外袍。

牢房內，濃重的血腥味撲面而來，皇帝眉頭緊皺。

陳立從衣襟處掏出手帕，遞給皇帝。

皇帝擺手：“無事！朕還沒那麼脆弱。”

“陛下萬安！”衙役拱手施禮。

“怎麼回事？”皇帝疑惑。

“皇上恕罪，臣等監管不力……一名黑衣刺客闖入大牢，將……將知府給殺害了……”衙役低下頭去。

“可抓到那刺客？”

“末將無能，尚未抓到，已經下令在城中搜查。”衙役聲若細蚊，準備接受皇帝的雷霆震怒。

不料，皇帝並未責怪，轉而問道，“縣令呢？”

“縣令被嚇得有些神志不清，在旁邊的牢裡……”衙役內心一震，出乎意料。

“帶朕去看看……”

“是！”

牢房內一片狼藉，滿地的幹稻草雜亂無章，兩條小道自牢房門口延伸至角落，很明顯的拖拽痕跡。

皇帝慍怒：“這是什麼？”

衙役不明所以，很是疑惑：“臣等趕到之時，縣令牢房的門鎖完好，刺客不可能進去，莫不是縣令被嚇得太狠，自己往後梭，導致的……？”

皇帝聽聞似乎覺得有道理，沒在理會，“開啟！”

蹲在角落的縣令猛地一驚，抬眼望去，有些恍惚。

半晌，如獲救星，手腳並用爬過去，扯住皇帝的衣角，嘴裡振振有詞：“救我，救我……皇上要殺我……救救我……殿下……”

皇帝眸光驟沉，眼底暈起暴戾之氣，目光如箭射向角落的人，突然邪魅一笑，俯下身，“要我救你，可以！但是你得聽話……”

“聽話……我聽話……救我！”縣令眼神空洞，形似瘋癲似地點頭。

“過來！”皇帝招呼縣令上前，耳語幾句。

縣令眼神茫然，忽地，一屁股坐在地上，扒下骯髒不堪的鞋子，從鞋子夾層掏出一個小布條，顫顫巍巍遞給皇帝：“救我……殿下……”

皇帝眼眸一眯，詫異之外，嘲諷一笑，“你倒是乖覺……”

接過布條緊緊攥在青筋暴起的手中，站起身來，居高臨下瞥向縣令，“你真聽話……我不會虧待你的……”轉身翩然離去。

回到內室，摒退左右。皇帝把窗邊的燭臺移到圓桌上，靠近燭火，小心翼翼地翻開布條，快速掃視一遍，眉眼一緊，目光銳利如箭。

輕嘆一口氣，闔上雙眼，拿起布條在燭火上點燃，片刻就化為灰燼，拿出上乘的絲蘿手帕，擦了擦手，隨手扔在地上。