元澄垂首輕揖，“皇上一言九鼎，臣感激不盡。”

“也是你料得準。大求今夜果然尋事，想以此為煙幕，實則入宮取圖。卻不知，被你反利用了一場。你說得對，墨紫丫頭確實有應急變之能。朕本以為你誇大其詞，把她叫出來，實在也是沒得選，沒想到竟是能文能武，好不機靈啊。”皇帝笑得呵呵聲起，“以後得多派派她去給朕撐場面。”

元澄一笑，卻不就此多言，只說，“皇上，照此看來，玉陵不能任由大求滅了。玉陵多河澤，為抗擊大求之天然屏障，若成為大求土地，大周東南水域便猶在大求狼爪之下，岌岌可危。”

皇帝沉吟，“朕又何嘗不知？只是，玉陵太子在大求人手中。大求以他為名代為統治，大周干涉，倒成了有野心。”

“玉陵太子雖然在大求，可玉陵二王子卻在大周。不知皇上可聽聞此事？”元澄墨眸閃星亮。

“市井傳聞，不足為信。”皇帝說完這句，突然看定元澄，“莫非元卿有實據？”

元澄就地一跪，“請皇上恕臣未及時奏明。玉陵二王子楚毓是臣之義弟。因遭皇后太子陷害，其母慘死，而他作為質子在大求受屈辱多年。歸國後，對他父王兄長失望之極，憤而出走，如今行商就市，倒當了幾年逍遙人。臣與他結拜時，只知他是商人，完全不知他從前身份。”

“哦？果真如此，也是個可憐人。明明是王子，卻被迫成了市儈商戶。”皇帝搖搖頭，頗為惋惜，“元卿請起，結拜本就是天命之緣。更何況，你便是同楚毓結拜，又何罪之有？朕想起江濤一本奏摺來，他說大周玉陵一脈相承，實在說得對極了。”

元澄站起，“楚毓原無意於王位，然玉陵被侵，父死兄俘，國內生靈塗炭。玉陵將軍來請他回去主持大局，他也拒絕了。豈料，那位老將軍率將士去刺殺大求使臣，全慷慨就義。老將軍臨死前仍請他回國，而那些將士讓大求剝皮斷肢，慘不能言。楚毓因此悲憤，他跟臣言，想送老將軍骨灰回玉陵，讓死者瞑目。”

“大求驍勇卻也殘忍，朕已經聽說不少屠城吃人的事，令人髮指。”皇帝面色嚴峻。

“皇上，臣以為大求能挾玉陵太子而吞其國土，大周也能助玉陵王子匡扶正義奪回所有。而臣更以為，大周此舉將得玉陵人心，再訂前盟，相約安定百年。”元澄說完了。

皇帝皺深眉頭，半天不語，最後說道，“愛卿所言，朕已知其意，只是——茲事體大，容朕再想想。”

元澄低頭遵命。

兩人這才上岸。

皇帝囑咐墨紫過幾日去船司看看，便帶著劉寧，坐上一輛不起眼的馬車，消失在夜色中。

華衣親自駕了車來。這時也沒人再說男女授受不親的問題，墨紫當然也不會傻到在這麼大的宮裡找路出去，二話不說，還搶在元澄之前，鑽進車裡去。

“解釋。”元澄剛坐在她對面，墨紫就說道，“我不介意你利用我，不過我會很介意你不告訴我。”

“今日之宴，是我請皇上邀你來的。”元澄開始解釋。

“因為想給我表現機會，讓皇上賞我一個別人不可輕易拿捏的身份。”墨紫捂嘴笑，“你額頭上是不是還有一隻眼睛？比算命的利害。”

“這只是其中一個原因。忘了恭喜你，船司監察，從五品上，雖然記名，也入吏部官檔，享從五品俸祿。而且皇上允你行走直諫，記名也有實，他對你似有所期望，不然也不會讓你儘早去船司報到。”元澄的訊息靈通，皇帝沒說賞什麼，那兩道旨還沒出門，他便知道了。

“想我查那艘將船沉底的原因。可這都已經過了多久，有證據都湮滅了。”墨紫覺得不太可能，還好皇帝只叫她試試。

元澄對此不發表看法，繼續解釋，“另一個原因，烏延