柔然騎兵傾巢而出，如狼似虎，無比兇狠。

邊軍小勝進而大敗，之後便是一連串的敗仗。範大將軍也算有幾分能耐，並未因打敗仗一潰千里，積極收攏將士守城，背靠著司州高大結實的城牆，勉強守住了司州。

在這其中，也有些出人意料的戰功。譬如送糧前去司州的南陽軍，在最初的遭遇戰中抵擋住了柔然騎兵，主將於崇還斬殺了柔然一名大將，振奮士氣，立了大功。

只可惜，之後數萬柔然騎兵衝擊司州，邊軍死傷頗重士氣低落。南陽軍再厲害，也只有四千精兵，未能力挽狂瀾，只能和邊軍一同退守。

之後的守城戰中，南陽軍的表現十分耀眼，屢立戰功。

柔然騎兵一分為二，半數圍住司州，另外一半四處掠劫。司州境外的幾個小縣城都遭了殃，再次重現了被屠戮燒殺一空的慘狀。就如當日的彭城一般。青壯的男子女子紛紛被擄走，具體數字根本無法統計。

戰報上的內容，驚心怵目，朝堂眾臣開始人心浮動。竟有人暗中開始傳言，當日就該應了柔然可汗的和親，給寶華公主多陪送些嫁妝，如此總比傾盡國力打仗死傷無數將士百姓強得多。

再這麼打下去，若是邊軍潰敗，整個北方就會被柔然騎兵肆意踐踏，國土淪喪，江山飄零，這都是誰之過？

寶華公主不願為國朝平安遠嫁，還有那個野心勃勃堅持不和親的南陽郡主……

這些不知所謂的流言，從朝堂飄到了宮外，又悄然傳進宮廷。似乎有一雙或幾雙看不見的手在暗中推動，短短几日間，便傳到了所有人耳中。

“荒唐！”

昭和殿內，年輕的太和帝面色鐵青，勃然大怒：“和親一事，是朕堅持不應，也是朝堂文武眾臣商議過後的結果。怎麼能怪罪到朕的長姐身上？和韶華堂妹又有什麼干係？”

“一定是人在暗中興風作浪，意圖攪亂宮廷朝堂，令人心浮動。”

一旁的中書舍人們，立刻紛紛拱手張口：“皇上請息怒！”

“懇請皇上以龍體為重，不要如此急躁憤怒。”

“流言不過是小事，臣立刻就讓人徹查宮中內外，看看到底是哪個不修口德的暗中造謠生事。”

太和帝看向目閃寒光的鄭宸，點點頭：“好，朕將此事交給你。朕給你五日時間，給朕找出滋事之人。”

鄭宸拱手領命。

去歲鄭宸“病”了一場，在安國公府養了大半個月。自那之後，鄭舍人說話行事愈發沉穩。

王瑾慢了一步，不由得暗暗扼腕。

就在此時，葛公公悄步進來，低聲稟報：“啟稟皇上，寶華公主在外求見。”

想也知道，這流言已經傳到寶華公主耳中了。

太和帝嘆口氣：“請長姐進來。”

幾位中書舍人，識趣地拱手告退。在退出去的時候，和眼睛微紅面色憔悴的寶華公主打了照面。

寶華公主心情紛亂，無心和眾人寒暄說話，略一點頭示意，便進了昭和殿。

姜頤用胳膊抵了抵李博元：“公主殿下心情不佳，你讓莞華堂姐進宮，安慰開導一番。”

去年臘月，李博元和姜莞華成了親。小夫妻兩個正是新婚恩愛之際。姜莞華在宮中的時候，一直和寶華公主住在一處，姐妹情深。遇到這等事，正該進宮安慰才是。

李博元點點頭應下，轉頭提醒鄭宸：“你也給未婚妻送個口信，讓範姑娘進宮陪一陪公主。”

鄭家和范家已經定了親，巧得很，婚期和南陽郡主一樣都在四月。

鄭宸略一點頭：“此事我來安排。”

王瑾皺著眉頭，低聲道：“這些流言，對寶華公主十分不利，還牽扯到了南陽郡主。此時邊軍戰火激烈，正