姜韶華無聲嘆息，和宋淵相顧無言。

半晌，姜韶華才打起精神道：“朝廷已經派了援軍去司州，等援軍一到，戰事便會大有起色。”

宋淵低聲道：“可惜援軍年後才啟程，只盼著能早些趕到司州。”

率領援兵的宋將軍，正是宋淵伯父。叔侄兩個雖有紛爭不和，在這關鍵時候，宋淵沒任何別的念頭，一心希望宋將軍快些領兵趕到司州。

這才是真正的忠臣良將。

姜韶華道：“讓人密切留意京城，有訊息立刻來稟報。”

宋淵拱手應是。

接下來數日，京城不時有訊息傳來。

寶華公主一直臥病，在寢宮裡養病不出。

李太后在人前說了幾句微詞，被鄭太皇太后叱責，兩宮關係緊張，影響深遠。朝堂裡除了丞相黨太皇太后黨，竟又冒出一個李家。眼下李家勢力最弱，可李家是天子外家，禮部尚書李尚書是天子外祖父，一旦王丞相倒下，李尚書也有競爭丞相的實力和資格。

太和帝一邊憂慮邊關戰事，一邊為朝堂後宮複雜的人事操心，好了沒多久的龍體又有不支的趨勢，在一次小朝會中差點暈厥。不得不在昭和殿裡靜養。

無人能壓制王丞相安國公，兩人在朝中幾乎撕破了臉，事事彼此針對。兩派官員鬥得激烈，原本還算順暢的政務運轉，又變得拖沓冗長不順。

在這樣的情形下，鄭太皇太后為天子選了皇后和四妃一事，倒不算什麼大事了。

未來的皇后是鄭氏嫡女，是鄭宸嫡親的堂妹。四妃也皆出自名門大族，分別是李氏紀氏貴女，另有兩個出身武將門第，一個是左氏女，另一個出自包家。

此次選秀，兼顧了朝堂文臣武將，平衡了幾個世家大族。唯有王家被排除在外。

天子大婚的喜日定在六月，等皇后進宮後的一個月，四妃便會陸續入宮。禮部要操持天子大婚和四妃入宮，格外忙碌。

……

此時已是二月末，到了春耕時節。

姜韶華在親衛營裡住了一個多月，終於啟程去諸縣巡查。這都是數年來的慣例了，不必一一贅述。

值得一提的是，湧入南陽郡的流民皆被妥善安頓。南陽郡強大的武力，給了百姓們十足的安全感。沒有苛捐雜稅，沒有貪官汙吏，政通人和。從北方遷入的流民，如水滴匯入江河一般迅速融入了嶄新的生活。

心情紛亂的姜韶華，在巡查酈縣後，心情頓時大為好轉：“酈縣現在到底有多少人口？”

蔡縣令在心中劃拉一下算盤，張口答道：“回郡主，年後又來了一千多流民。現在酈縣的戶籍冊上，共有六千二百三十五戶，共計有兩萬八千六十七人。”

人數是以前的三倍還多。除了源源不斷湧入的流民，這幾年裡本地百姓吃飽喝足安居樂業，新出生的孩子也較諸之前多了一倍不止。

姜韶華失笑：“你記得倒是清楚。”

蔡縣令笑道：“流民的戶籍，都是臣親自記錄辦理的，每個月都要重新計數一回。這是最新的資料，等到下個月，或許又要多一些。”

親衛營在北方諸州郡招納流民後，會先送回南陽郡，到底安排去哪個縣城安頓，便由陳長史馮長史商議安排。

酈縣山多林多，待開墾的荒田更多，蔡縣令又是個孜孜不倦的老黃牛。陳馮兩位長史不免也有些偏心，流民都是先緊著酈縣。

人口和土地是最大的財富。有了人，才能開墾荒田種糧食，有了田地安身立命，流民的心便能迅速安定。原本貧瘠的酈縣，這幾年來因流民的不斷湧入，煥發出了燦然生機。

蔡縣令領著姜韶華看了新開墾的荒田，糧種剛種下不久，冒出了一點點綠苗。又去種了兩年的胡椒地。