周尚書的日子，用水深火熱四個字來形容，絕不為過。

堂堂工部尚書，整日領著下屬們在泥濘的河灘裡，風吹日曬，到了晚上眾人還要匯聚在一處，互通有無商議河堤修建方案，一刻不得消停。

就這，也沒得到皇上的讚許。還要時不時地被催一催，被敲打一番。

周尚書情難自禁地懷念起王丞相獨攬大權的時候。那個時候多好啊！工部預算充足，要多少就有多少。一半用來做正事，另外一半，分潤一些給下屬們，他和王丞相拿大頭，吃得滿嘴流油。當差做事不緊不慢，沒有人在背後像催命一般地催著工部……

這樣的好日子，恍如隔世。其實，也就是一年多前的事。

換了天子，一切都變了。

官員們的好日子，一去不復返了。

周尚書再次長長嘆了口氣。

身邊兩個心腹官員，對視一眼，各自謹慎地張口：“尚書大人，皇上發來的公文，是不是又催我們定下修建河堤的方案了？”

“其實我們也商議得差不多了。要不然，就將方案定下，呈到御前。”

周尚書瞬間回神，板著臉孔哼一聲：“此次賑災，已經掏空了國庫。內務府和南陽王府都大大出血，朝堂眾臣也紛紛敬獻錢糧。照著現在的方案，要消耗大批人力財力。先不說徵發勞役會引起的動亂，就說朝堂那邊，哪裡拿的出這麼多錢糧來？”

“這方案送到皇上面前，皇上絕不會應允，還會罵我這個工部尚書無能。”

心腹之一擰起眉頭：“那該怎麼辦是好？這已經是我們工部上下盡力縮減預算以後的結果了。”

心腹之二也是一臉委屈：“這一回，我們可是半點好處都沒想過。做出的預算，全部都是必要的開支。”

周尚書呸了一聲過去：“還有臉想什麼好處。去年年初剛修好的河堤，被河水沖垮了，淹了六個縣，死了那麼多人，消耗了朝廷大批錢糧和人力來賑濟。我們現在是提著腦袋在當差贖罪。真要追責起來，工部有多少人頭都不夠砍的。”

女帝陛下是要留著人做事。但是這個把柄，隨時都能令眾工部官員人頭落地。

兩個心腹立刻閉嘴，不敢吭聲了，心裡默默腹誹。

去年年初的時候，太和帝還活著，王丞相權傾朝野，從戶部撥了大把銀子來修河堤。是周尚書和王丞相太貪，貪墨挪走的銀子佔了四成還多，再被眾官員層層抹油水，最終真正落到河堤上的銀子減了又減。買的材料以次充好，能省則省，這樣修出來的河堤質量能好到哪兒去？

應付簡單的水患倒也罷了，遇到這等十數年難得一見的洪水，可不就被摧枯拉朽了？

真正追責起來，周尚書第一個就該被砍頭，然後就是王丞相。哪裡輪到他們了？

周尚書自然不知道心腹們在心中瘋狂吐槽自己，打起精神吩咐道：“你們去傳本尚書的話，讓所有人都過來，今晚開會商議定奪，盡力將預算再減一減。”

兩個官員應一聲，忙去跑腿傳話。

工部此次幾乎傾囊而出，幾十個官員加上隨從，足有兩百人。為了議事方便，借住在一處富商的大宅子裡。

周尚書一聲令下，不過半個時辰，所有官員就都來了。

個個都在外奔忙，曬得脫了兩層皮。就連楊政也是一樣。

楊政不懂河道事務，不過，他本來也不用懂這麼多。他每日就跟著周尚書，周尚書每天去了何處見了什麼人做了什麼說了什麼，他通通都記錄下來，挑要緊的送去京城，讓皇上過目。這就足夠了。

每一次工部會議，楊政都來。他也不插嘴，就坐在一旁默默聽眾人說話，看眾工部官員為了預算爭得臉紅脖子粗。

就這麼聽他們吵了兩個