他溫和地告訴利特萊爾夫婦，阿莉亞受到了驚嚇，不必以為她古怪的舉動是針對他們的。他還告訴他們，他曾見過別人經歷類似的事情——在沒有任何預兆的情況下，一個人突然失去了一些無法挽回的東西，任何人都會這樣的。（他想起一兩個曾跟他有過羅曼史的女孩兒，後來無奈地被德克？波納比拋棄，為此還跟他大吵大鬧。還想到他媽媽，她50多歲的時候，發現自己美麗不在、容顏已老，於是終日鬱鬱寡歡，足不出戶，不見老朋友，甚至自己的孩子也不見。）“人在受到過度的驚嚇之後，通常會有一些極端的行為。”德克說，“目前，還沒有完全確定她丈夫就是別人——呃，在大瀑布——看到的那個。所以，阿莉亞也只是在猜測而已，還不能確定。”牧師和利特萊爾太太一臉的驚愕和恐懼，波納比看得出來，他們並不想知道他到底在說什麼；他們仍然抱有希望，以為女婿只是“失蹤”了，而不是死了。（還會“回來”？）利特萊爾夫婦太可憐了！德克非常同情他們；在這樣的絕望之中，他們還是寧願相信仍有希望，相信上帝會聽到他們虔誠的祈禱，會給他們答覆的。德克說話的時候溫文爾雅，似乎他跟阿莉亞很熟悉。“我覺得，這時候讓你們女兒去參加一些活動會好一些，不要只是被動地在酒店裡等待。”

大瀑布的寡婦新娘在守夜（3）

儘管她願意在那裡等，德克心想。

利特萊爾太太可不這麼想。“不過，波納比先生，據我們所知，阿莉亞根本沒有在酒店裡住。她究竟去哪兒了？她不在這裡吃飯。她告訴我們、厄爾斯金先生和厄爾斯金太太說他不能跟我們待在一起，她‘沒有時間’。吉爾伯特的父母很擔心，可是阿莉亞不跟他們見面。有一次我撞見她了，穿著那件難看的黃色雨衣——是在風景公園吧？我一叫她，她就跑開了。到處都是新聞記者。電臺也想採訪我們。”利特萊爾太太打了個寒顫。“你知道那些人說她什麼嗎，波納比先生？連我們特洛伊當地的報紙也那樣說。‘大瀑布的寡婦新娘’。她可是我們唯一的孩子啊！上週六才剛剛結婚呢！”利特萊爾夫人說這些話的時候，眼睛不停地斜乜利特萊爾牧師，似乎在尋求他的支援，不過他丈夫好像並沒有在聽她講話。德克看到那個可憐的男人站在那裡，不知所措，呆滯遲鈍。人到中年了，他龐大的軀體似乎融化掉了一樣，已經看不出輪廓。他穿一身說不出顏色的深色套裝，大翻領，裡面套一件漿硬的白色襯衣，還打一條“漂亮”的暗色領帶。透過那副雙焦眼鏡，他將整個房間掃視了一遍（他們在彩虹大酒店利特萊爾夫婦的房間裡，德克代替阿莉亞和他們談話），似乎是要確定一下自己是在哪裡，這又意味著什麼。德克對他很感興趣。這是一個習慣了權威的人，在沒有“權威”的地方，他像一面沒有風吹動的旗幟一樣，不知所措。利特萊爾太太說：“波納比先生，可否拜託你告訴阿莉亞，我們——非常想念她？很擔心她？辦完事情後，希望她回到我們身邊？回到家裡來？”

德克心想，利特萊爾太太知道女婿死了。

好徵兆。

德克告別利特萊爾夫婦之後，利特萊爾牧師加快腳步，在遊廊裡趕上了他，似乎要坦率地跟他說些什麼。“波納比先生，剛才你說你認識——不，不認識？——吉爾伯特？我知道，你不認識他。你不知道，吉爾伯特有一種奇怪的、不健康的愛好，他對一種東西很感興趣——你們叫那些東西什麼來著——‘化石’？一些小動物的骨骼，像蝸牛，青蛙之類的，在岩石裡找到的吧？他說那是數百萬年以前的東西，事實上，根本無法證明它們的存在是不是超過六千年。為什麼這些東西對那些所謂的科學家來說那麼重要呢？他們打算要證明什麼呢，我是說有關上帝創造的東西和地球的歷史？——我不知道。波納比先生，你知道嗎？”

德克禮貌地搖