“什麼？”格魯不高興地追問，“哦——你是說你仍然不知道今年是哪一年？怎麼有這麼笨……唉，我總是忘記你差不多一個月前才學會說話，不過你實在很聰明。你真不知道嗎？好吧，現在是銀河紀元八二七年，銀紀就是銀河紀元。懂了吧？從銀河帝國的建立算起，如今已經過了八百二十七年；也就是說富蘭肯一世的加冕大典，至今已有八百二十七年的歷史。現在，拜託，輪到你了。”

史瓦茲卻將騎士緊緊抓在手裡，遲遲不肯放下，他心中充滿挫折感。“等一等，”他一面說，一面把騎士放到“王后二”，“你是否聽過下列名稱？美洲、亞洲、合眾國、俄羅斯、歐洲……”他極力想要確認身在何處。

在黑暗中，格魯的菸斗發出暗紅色光芒，而他昏暗的身影壓在閃亮的棋盤上，彷彿比棋盤更欠缺生命力。他或許隨便搖了搖頭，但史瓦茲無法看見。他不需要看見，也能感知對方的否定，就像格魯曾經開口一樣清楚。

史瓦茲卻不死心：“你告訴我在哪裡可以找到地圖？”

“根本沒有地圖，”格魯咆哮道，“除非你冒著生命危險到芝加去。我不是地理學家，也從沒聽過你提到的那些名字。那些是什麼名字？人名嗎？”

冒著生命危險？為什麼？史瓦茲感到一陣寒意。他犯了什麼罪嗎？格魯知道這件事嗎？

他以不大肯定的口吻問道：“太陽有九顆行星，對不對？”

“十顆。”回答得非常堅決。

史瓦茲遲疑了一下。嗯，他們也許發現了另一顆，只是他從未聽說。可是，格魯又為什麼知道呢？他扳了一下手指，又問了一句：“第六顆行星怎麼樣？旁邊是不是有好些光環？”

格魯將“王側教前”卒子慢慢向前移動兩格，史瓦茲隨即採取相同行動。

格魯說：“你是說土星吧？它當然有光環。”他開始暗自盤算：他可以選擇吃掉對方“教前”或“王前”的卒子，但兩者導致的後果還看不太清楚。

“那麼在火星和木星之間，是不是有小行星帶？我的意思是，介於第四和第五顆行星之間。”

“沒錯。”格魯喃喃答道，然後再度點燃菸斗，陷入忘我的沉思。史瓦茲捕捉到那種痛苦的不確定感，令他感到極為厭煩。對他而言，既然確定了地球的身份，棋戲就變得一點也不重要。他腦海中激盪著許多問題，其中一個突然溜了出來。

“這麼說，你那些膠捲書的內容都是真的？真有其他的世界？上面也有人類居住？”

格魯從棋盤上收回視線，抬起頭來，在黑暗中無意義地定睛凝視：“你是認真的嗎？”

“有沒有？”

“我向銀河發誓！我、相、信、你、真、不、知、道。”

史瓦茲為自己的無知感到羞愧：“拜託——”

“當然有其他的世界，至少有好幾百萬！你看到的每顆恆星都擁有數個世界，而大多數恆星你根本看不見。它們都是帝國的一部分。”

當格魯激動地答話時，史瓦茲的內心微妙地感到模糊的回聲，像火花般直接躍過兩人心靈間的空隙。而且，史瓦茲感到這種精神觸覺變得一天比一天強。或許不久之後，即使對方不開口，他的心靈也能聽見對方腦海中的話語。

直到現在，對於這整個謎團，他才終於想到精神失常之外的解釋。他是否以某種方式跨越了時間？也許，是睡了一大覺？

他以沙啞的聲音說：“這一切已經發生多久了，格魯？只有一顆行星的時代，距離現在已有多久了？”

“你這話是什麼意思？”他突然變得分外謹慎，“你是古人的一員嗎？”

“什麼的一員？我不是任何組織的成員。可是，難道地球不曾是唯一的行星嗎？……嗯，不是嗎？”