“我想他們要是逮到他，我們應該會聽見一陣騷動，你難道不這麼想嗎？”她以眼光懇求他的支援，他卻拒絕這個誘惑，並未因此變得更加溫柔。

“我們該走了吧？”

她的口氣也變得有些冰冷：“是啊，為何不走呢？”

不料空氣中突然傳來一陣哀鳴，那是來自地平線的一陣刺耳呼嘯。少女睜大眼睛，伸出來的手忽然縮了回去。

“現在又是怎麼回事？”艾伐丹問。

“是帝國人。”

“你也怕他們嗎？”說這句話的，是自覺並非地球人的艾伐丹——來自天狼星區的考古學家。不論有沒有偏見，不論如何強詞奪理，帝國軍隊的到來總是代表穩健與人道。現在可以借這個機會向她示好，於是他變得親切了些。

“不必擔心那些外星人，”他甚至不惜採用他們對非地球人的稱呼，“我會應付他們，謝克特小姐。”

她突然顯出關切之情：“哦，不，別試圖做那種事。只要別跟他們說一句話，一切照他們的話去做，甚至別看他們一眼。”

艾伐丹的笑意更濃了。

當兩人離正門還有一段距離時，警衛便看到了他們。那些警衛立刻後退，騰出一個小空間，而且變得出奇的肅靜。現在，軍車的鳴聲幾乎已經來到面前。

然後，廣場上出現幾輛裝甲車，一隊戴著球形玻璃頭盔計程車兵跳了出來。附近的群眾驚慌地四下散去，在一團混亂中，還不時傳出清脆的吼叫，以及神經鞭手柄的戳刺聲。

領隊的是柯勞第中尉，他正走向一名站在正門口的地球警衛：“好啦，你，什麼人患了熱病？”

由於戴著充滿純淨空氣的玻璃頭盔，他的臉孔看來有點扭曲。此外，他的聲音則帶著點金屬性，那是電波放大器造成的結果。

那名警衛極恭敬地低頭敬禮：“稟報尊貴的閣下，我們已將病人隔離在百貨商店裡面。原來跟病人在一起的兩個人，現在正站在您面前那個門口。”

“他們，是嗎？很好！讓他們站在那裡。現在——首要任務，我要這些烏合之眾離開這裡。中士！清理廣場！”

接下來的行動冷酷而充滿效率。等到群眾融入變暗的空氣中，夜幕已經漸漸籠罩整個芝加市，街道上開始亮起柔和的人工光芒。

柯勞第中尉用神經鞭手柄拍打著自己厚重的皮靴：“你確定那個生病的地球仔在裡面？”

“他沒有離去，尊貴的閣下，他一定還在裡面。”

“好吧，我們就假設他還在，不要浪費任何時間。中士！徹底消毒整座建築！”

一支身穿密封防護衣，與地球環境完全隔絕的特遣隊，立刻衝進那棟建築物。漫長的一刻鐘慢慢過去，艾伐丹一直全神貫注地觀察這一切。這是相異文化互動關係的一個田野實驗，基於職業上的好奇心，他絕不願橫加干預。

特遣隊又紛紛跑出那棟建築，當最後一名士兵出現時，整個百貨商店已被黑夜吞沒。

“封閉所有門窗！”

又過了幾分鐘，藉助遙控裝置，開啟了每層樓都放有幾罐的消毒劑。分散在建築物各個角落的鋼罐開啟後，濃厚的煙霧立刻滾滾而出，沿著牆壁向上爬竄，每一平方寸都不放過，並且滲入空氣中，進而鑽進最隱秘的隙縫。沒有任何的原生質——從細菌到人類——在這種煙霧中得以倖存。為了消除消毒劑的汙染，最後還需要動用最費事的化學藥劑。

現在，中尉正向艾伐丹與波拉走去。

“他叫什麼名字？”他的聲音甚至沒有一絲冷酷，那只是一種完全漠不關心的口氣。殺死了一個地球人，他想。不過，剛才他還拍了一隻蒼蠅，所以今天總共殺了兩隻動物。

他沒有得到回答，波拉柔順地低著