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“灰色地帶還可以容忍，黑色收入那部分，不外乎敲詐、勒索，收取商鋪的上供，販賣暴利的禁藥，以及小規模的走私。該死的，逃避正常的稅收，以更低的價格奪取伊斯特伍德的市場份額，這些蛀蟲幫著外人坑自己人，統統都該絞死。”

說到這裡，這幾天有幸見過堵塞下水道的腐臭淤泥，令奧德里奇。特里斯大開眼界的同時，不免對黑暗世界充滿厭惡，程度絲毫不下於那些貪得無厭，差點買走他領地的商人。

“商人把手伸進市政廳，甚至掌控伊斯特伍德伯爵的錢袋，貴族們也不甘被打擊侵蝕自己的地盤，他們都有豢養刺客和遊蕩者的傳統，黑暗世界的大佬的背後，多數都是這些人。因此不斷施壓後，暗警廳開始略微調整方向，畢竟伯爵也是貴族秩序的一部分，儘管身為大領主的他位居在頂點位置，為了日益興盛繁榮的領地，目前還不能無視封臣的呼聲。”

“話說回來，安塞。克萊爾議員怎麼會被暗警廳的人盯上？他可是一個名聲不錯的人，儘管你我都知道那只是表面的偽裝。”

“很關鍵的一點，那天晚上我們移交給暗夜騎士的嫌疑人影手瑪斯克被帶到灰巢時，這個腦子不知道出了什麼問題的議員，竟然領著一群市政廳授勳的封爵騎士前往截停並長時間對峙，雖然稍後他醒悟過來被人利用而主動退走，不過一筆暗賬早就記在安塞。克萊爾的頭上。現在翻舊賬，這位議員就是最好的突破口，貴族們樂見其成，許多支援人撤資就是最好的訊號，不過柯爾克投入的心血和資金太大了，牽扯地也夠深，因此他很難捨棄這份好不容易用鉅額金錢建立起來的‘友誼’。他可能想熬過這段艱難的時期，日後會獲得數倍甚至十數倍的回報，可惜的是很可能熬不過去。”

維斯特隊長搖了搖頭，他在城衛軍中上層有自己的門路，因此知道許多隱秘的傳聞，小道訊息在他這裡就是內情，儘管黑幕重重還有大人物故意放出風聲掩飾，不過只要剝開那層偽裝，真相併不難猜到。

賢人說過，別把所有人都當笨蛋耍弄，到頭來被耍的可能是自己。

“這就是柯爾克先生面臨的困難？難怪沒時間搭理閒雜人，我可能在錯誤的時間幹了一件蠢事。”

維斯特隊長神秘地笑了笑，“恰好相反，我認為時機已經成熟，現在外面風聲很緊，顯然有人在推波助瀾，你用巡夜騎士的名頭去嚇唬他一下，相信柯爾克先生會同意的，落水的他會把你當作救命的稻草。”

“這不是欺騙嗎？這種事情我做不出來，而且琳恩的欠債契約只是順手而為的小事，牽扯我進去，只會落人口實，問題還不大。我擔心被人利用，把巡夜騎士都拉進陷坑，連你也脫不了干係的話，到時怎麼辦？”

‘我就說傳統的騎士誠實可信，可惜有些時候腦子僵硬不知道變通，不過特里斯騎士的話也有點道理，現在的情況太複雜了。’

維斯特隊長收斂笑容，輕輕點頭，兩人對這個話題避而不談，又說了一些閒話。

秋風驟起，吹散灰暗天空的陰雲塵霾，燦爛的金色陽光透過縫隙灑在繁華的伊斯特伍德城。位居上層的貴族與商人的暗戰沒有分出勝負，永遠不會結束，不過街道路面大為改善的治安環境，卻令普通市民感到某種良性的改變。

正當奧德里奇準備起身告退，前往訓練場督促巡夜騎士鍛鍊身體，一位風塵僕僕的陌生人突然闖進維斯特隊長的房間。

似乎感受到特里斯騎士提神戒備展現的氣勢以及內在的精神壓力，這位眼窩深陷，滿臉疲憊神色，好像幾天幾夜沒有睡過好覺的年輕人雙手擺出防備的姿勢，隨即醒悟過來，慢慢放下恢復平常的心態。