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——很顯然，後金軍要在大淩河圍城打援，這不是什麼高深莫測的戰略戰術，關寧軍從上到下也是懂的，皇太極就是要引得明軍精銳去送死。薊遼督師孫承宗同樣是懂的，而且還知道多半又要有大敗……

但在朝堂上那些御史言官和內閣重臣的一再施壓，以及兵部一干書生的各種瞎指揮之下，孫承宗只得非常不情願地拼湊兵馬，屢次出擊大淩河城解圍。但這些援軍本身就多為拖欠了幾年餉銀的雜牌，帶兵的將領也毫無敢戰的銳氣，盡是些“見敵而逃為上勇，聞風而逃為中勇，誤聽訊息而逃”的貨色，結果不管出擊多少次，次次都是很快就被女真鐵騎給趕了回去，而且每次都是被後金軍一路追到了錦州城下。

屢屢戰敗之下，不僅錦州、寧遠的明軍士氣頹喪，甚至就連北京城內都是謠言四起，人心惶惶。

然而，皇太極對大淩河城發動的進攻，也同樣是屢屢撞得頭破血流——祖大壽雖然在後世以逃跑將軍而聞名，滿身汙點多得簡直沒法洗，但畢竟是個經驗豐富的老兵痞，一旦被逼得拿出真本事來，同樣不可小看：此人守城絕不死守，每日都要出城折騰一番，而且陰謀詭計層出不窮，短短一個月就殺死後金副將兩人，遊擊三人，還有牛錄額真數人，殺傷後金兵五百以上，八旗全軍都被他搞得精神高度緊張。加上大淩河城中糧食尚多，軍心也很穩固，守城的關寧軍又都是老兵，在走投無路下拼死一戰，其戰力非常可觀，圍城後的幾次激戰，關寧軍都只是稍落下風，建奴同樣損失不小，整個大淩河城迄今依然鬥志昂揚。

幸好，皇太極在今年不惜工本鑄造的紅衣大炮，很快就隆重出場，逐一敲掉了大淩河城的外圍堡壘，然後開始跟城中的明軍火炮對射，總算是再一次扳回了局面。可惜城中的祖大壽依然困獸猶鬥，後金軍幾次大舉攻城，都被他率領家丁打了回去。而在炮戰對射之中，後金軍也同樣沒佔多少上風。

眼看著軍事行動陷入僵持，前線兵馬每一天都在消耗著鉅額的糧秣和物資，以後金此時的貧乏國力，還有遼東旱災劇烈、赤地千里的現狀，實在是難以支撐這樣一場曠日持久的總動員作戰。於是，進退兩難的皇太極只得改用政治手段，不斷向大淩河城射書或派遣俘獲的明將過去勸降，可惜迄今依然毫無進展。

大淩河城外，後金軍的汗王大帳內一片鴉雀無聲，兩側坐滿八旗旗主，以及各旗固山額真和總兵官以上的將領，這些人大多虎背熊腰，光溜溜的頭頂後面掛著金錢鼠尾，臉上只留了上唇的一些鬍鬚，他們臉上很多人都有傷疤，偶爾抬頭之時，目光中總是透露著兇殘，讓整個大帳中充滿一種令人發冷的野蠻氣息。

帳內的上首中間自然是坐著皇太極，左右是莽古爾泰和代善。皇太極的臉色頗為陰沉，莽古爾泰胖胖的寬臉上帶著一種桀驁不馴的神色，另一側的代善則是低頭撥弄他的扳指，貌似一副沉思的模樣。

大帳中央的一張凳子上，擺著祖大壽拒絕投降的回信……祖大壽拒絕投降本身倒也沒什麼，皇太極其實非常清楚，從利益的角度出發，後金給不了祖大壽什麼好處。現在的關寧軍有遼餉有土地，祖大壽自己在寧遠一帶有大量的田地，上萬的佃戶，祖大壽便是遼東的太上皇，連孫承宗也不敢逼迫他。

而關寧軍若是投降的話，無論皇太極嘴上說得多麼慷慨，但實際上肯定是被後金