阿苦剌怒道：「先給錢！」

賀蘭碸讓阿苦剌給那人一埕子酒，那人高興了，連連拍了賀蘭碸肩膀幾下。

「隆達，」賀蘭碸低聲問，「你曾是怒山部落守將，訓練過軍隊，是不是？」

隆達笑著打量他：「我猜到你會來找我。」

「我需要軍隊。」賀蘭碸轉動手中酒杯，「高辛人要保護自己的土地，必須擁有一支軍隊。」

他雙目沉沉，注視隆達。

隆達又喝一大口酒，思忖片刻才低語：「高辛王，您繼續說。」

梁京城中，春雪越來越大，冷夜裡千萬雪片紛飛，滿城靜謐中，似能聽見落雪之聲。

謝元至家裡，火爐溫暖舒適。殷氏與圓臉小童齊齊坐著，聽靳岄說他在北戎經歷的故事。陳霜不時補充細節，尤其著力渲染北都燈節的趣味與馳望原跑馬獵兔之暢快。

那小童聽得眼睛發愣，不住地驚嘆。

靳岄忽然想起聽自己講大瑀故事的卓卓。天真的孩子們擁有同樣澄亮的眼睛。

說到城南大火時，內室的門忽然被猛地開啟。謝元至沉著臉站在門內，一聲不吭。

靳岄早知道他就在屋內聽著，此時忙俯身下拜：「先生。」

謝元至拂袖離開：「到書房來。」

靳岄連忙辭別殷氏，與陳霜隨謝元至走向書房。

「師娘耳朵還是靈，」靳岄低聲道，「外面的尾巴都走了。」

「她功夫沒了，內力還在，聽這麼點兒動靜不是難事。」謝元至落座後瞥了眼陳霜，「這又是誰？」

「明夜堂陳霜。」陳霜自報家門，「見過謝元至老先生。」

謝元至神情不禁為之一動：「明夜堂？誰去找的明夜堂？」

靳岄便把自己接旨受命前往北戎開始的事情，一五一十告訴謝元至。

他熟悉謝元至性情，當日謝元至在門外潑他一臉水，是憤怒也是悲恨。但謝元至心頭仍對昔日弟子有幾分惻隱，只要他肯給靳岄一個解釋的機會，靳岄就能化解誤會。

一番長談，燭火幾乎燒盡了。謝元至久久不發一語，忽然起身走到靳岄面前，半是激動半是愧疚，牽他坐到自己身邊。

「先生，我不苦。」靳岄說，「世事種種，於我皆是歷練。」

「碧山盟確實太過冒險，但除你之外，又有誰能想到這個法子？」謝元至長嘆，「梁安崇將你推出來，你如今在朝中裡外不是人。在北戎當北戎雲洲王的奴隸，是屈辱，起議割讓江北全境，是無恥。為師久疏廟堂，能聽到的事情雖多，但也十分片面。若是知道你受這樣的委屈，我當日怎麼能……怎能……」

「幸好有先生潑了我一臉水。」靳岄笑道，「你潑完後，我去玉豐樓赴宴，盛鴻那些人便已經知道這事兒，還用它取笑我來著。我跟岑融回到梁京，這些人都不知我究竟有什麼本事。這下可好，先被昔日尊長潑茶，席上被人奚落也不敢反駁，看來靳岄這廝，不過是岑融帶回來的一枚棋子，完全受岑融擺布，唯唯諾諾，全無威脅。」

謝元至不信：「那怎麼還有人這樣監視你，甚至暗算你？」

「監視我的人應該是梁安崇派來的。他是最忌憚我之人。」靳岄迅速道，「至於暗算也好，江湖懸賞令也好，不過是一種試探，試探我身邊究竟有什麼人保護。如今梁安崇已經知道明夜堂在護著我，他應該能猜出我從北戎全須全尾回來，全仰賴明夜堂勢力。」

而靳岄是岑融保護著的人，這擺明瞭岑融與明夜堂這樣的江湖勢力有來往。之後暗殺靳岄之人銷聲匿跡，據嶽蓮樓說，那夜之後江湖上針對靳岄的百金懸賞令也再無人提起。

「梁安崇要將五皇子岑煅培養為自己的傀儡，他必不可能看岑融增大勢力。」