金羌與北戎聯合在白雀關對大瑀發起攻擊，梁安崇扣壓西北軍軍糧，又有細作從中作祟，導致西北軍大敗，靳明照戰死。

靳明照戰死絕非梁安崇本意，但與他不無關係——梁安崇在白雀關開戰後立刻與北戎簽訂萍洲盟，把靳岄送到北戎，又趁戰敗之機流放靳家，可見他要把靳明照後人趕盡殺絕。只有靳明照聲威消失，他女婿才可在西北軍站穩腳跟。

而北戎和金羌都不想讓靳明照活著，三方用默契合力圍成這個局，靳明照被困死其中。

白雀關大敗後，梁安崇的女婿隨建良英將軍趕往封狐城，北軍力量頓時空虛。北戎趁機發難，北軍大敗，不得不簽訂碧山盟，割讓江北土地。

江北土地一旦割讓，北軍力量大大削弱，北軍在朝中聲譽也必定一跌到底。

而被梁安崇女婿統領的西北軍聲勢正威。梁安崇本人幾乎毫無損失：大瑀是失去了土地，靳明照是失去了性命，靳岄是失去了自己的家，無數百姓失去了土地，流離失所——可梁太師卻真正成了手掌朝權軍權之人。大瑀土地雖然減少，但他更能一手遮天，是切切實實的一人之下，萬人之上。

「梁安崇與北戎、金羌沒有聯絡，我是絕對不信的，這一切都太過巧合、太過順利。」靳岄最後說，「也正因如此，他忌憚你。」

岑融只是笑，笑著緩緩搖頭。「靳岄啊……」他又長長一嘆。

「我隨你回去。」靳岄說。

這句話是回應，也是誓約。他隨岑融回去，回到梁京，便註定要同岑融站在一起，對抗梁安崇。他只有這一個選擇。

靳岄心頭湧起無窮的空虛，胸腔隱隱發疼。他似乎從未有過選擇的機會，去哪裡、跟著誰、面對什麼世事，全由他人安排作弄。擺在他面前的從來只有一條道路，他根本選無可選。

當夜獨自一人站在馳望原，看著消失車隊留下的痕跡，那種孤冷入骨的寒意忽然又回到他身上。

茶酒喝得差不多了，靳岄起身告辭。岑融坐在榻上看他，忽然瞥見靳岄腰間的東西。他長手一伸，攬住靳岄的腰，笑嘻嘻撈起腰間的熊皮小刀與玉製鹿頭：「這是什麼古怪玩意？」

「北戎人的禮物。」靳岄回答。

岑融捏住那鹿頭：「這玉片不錯，雖然不精細，但血玉難得，把它給哥哥作個紀唸吧。」

他話音剛落，這一夜說話、做事、吃茶全都慢吞吞的靳岄，忽然間行動迅疾如同一頭小豹子，幾乎就在眨眼瞬間將那鹿頭從岑融手中奪走。

岑融愣住了：「不行？」

「不行。」

岑融笑道：「喲，什麼金貴東西，你怕得臉色都變了。」

「不金貴，很普通。」靳岄道，「但對我來說世上僅有。」

岑融只覺得牙根有點兒癢，他不禁咬了咬牙，頓了片刻才說：「我給你巴巴地找來了你最喜歡的茶花，那可是從赤燕國日夜兼程運過來的，珍貴異常。我這點兒心意難道不是世上僅有？不過是跟你討塊破玉片，你倒好，這副模樣，怕我搶了是麼？」

靳岄恭恭敬敬作揖：「三皇子的好意，靳岄心領了。」

「我不喜歡你這樣對我說話。」岑融道，「不談君臣之禮，你我好歹還有些血脈聯絡。怎麼好好地說句話都不成了？你到北戎來這大半年，我吃不好睡不好，天天記掛你，怕你病了，更怕你沒了。好哇……好哇！」

他憤然起身，衝到院子裡，抓住那株茶樹就要連根拔起。

「這勞什子破茶花，還換不來你一個好臉色，要它何用！」

他拔出半截，回頭看靳岄。

「拔便拔了。」靳岄說，「表哥，我知道你想對我好。我什麼都知道。可在你把這茶花從赤燕的土地挖出來之時，它已經死了