賀蘭碸睜大了眼睛：「你要帶這些強盜去列星江？」

嶽蓮樓大笑：「等到了列星江，他們就不再是水面強盜了。你是馳望原的人，自然不曉得。如今在列星江活動的水幫，十個有九個半曾經也是水盜，只不過他們多在列星江行船，從不出海。」

賀蘭碸：「我在列星江上來回幾次，見過水幫的船和人。他們並不搶東西，只是運輸往來，在兩岸做生意罷了。」

「那是自然。」嶽蓮樓仔細給他背上四處圓洞般的傷口上傷藥，「燒殺搶掠，來錢是快，但畢竟是把腦袋別褲腰帶上的行當。若是正經行船做生意，錢更多，更受敬重，船更大，日子更好過，誰要去做水盜？橫豎掙口飯吃，誰不樂意輕鬆活著。」

賀蘭碸聽得入神。

「當然也有那死心塌地要殺人越貨的。可我探查過鄭舞，他們不是。這些人都是瓊周人，沒有大瑀戶籍。他想在瓊周和大瑀兩岸做生意，可那路子全被瓊周的大水幫壟斷，他邊兒都挨不上。」

賀蘭碸明白了：「明夜堂可以幫他們造大瑀戶籍。等有了戶籍，他們就可以進入列星江正經八百地做生意。……他就這樣信你？」

「也不看我這舌頭什麼玩意兒做的。」嶽蓮樓得意道，「對了，此事千萬別告訴章漠，他還不曉得。明夜堂雖然在江湖上做大生意，但列星江水幫自成體系，明夜堂與他們井水不犯河水。我這是給章漠找了個大麻煩，等他好些了我再仔細跟他商量。」

賀蘭碸疼夠了，顫巍巍坐直。他告訴嶽蓮樓，自己和阮不奇一路過來，之所以能這樣順利地找到他，多虧了在仙門逗留時陸宏的指點。

嶽蓮樓想了半天才回憶起，陸宏正是他在問天宗救出的那小孩的爺爺。

原來陸宏一輩子生長於南境，售賣舊書為生，與南境許多文人志士都有來往。賀蘭碸與阮不奇抵達赤燕邊境時，背上舊傷發作，阮不奇又無法一直扛著他前進。多得陸宏假造通關文牒，才得以順利離開大瑀，進入赤燕。

兩人扮作兄妹過關，又得陸宏的朋友接應。陸宏友人並未深涉赤燕南端，但給了他倆許多建議和驅蟲之物，兩人一路安全探索，注意飲食，並未受到蟲獸困擾。

嶽蓮樓嘆氣：「也是緣分。」

「陸爺手裡還有一份赤燕的舊地圖，」賀蘭碸說，「他把地圖給了陳霜。」

嶽蓮樓一下坐直：「陳霜也來了？在哪兒？」

「他比我們先來，緊隨著靳岄。」賀蘭碸說，「我與阮不奇抵達仙門見到陸爺時，陳霜應該已經進了赤燕。」

赤燕象宮中青煙瀰漫，驅蟲香氣味微苦，流瀉於象宮四周。兩頭大象站在象宮旁的矮山上，昏昏欲睡。十幾位奉象使正擦洗大象，清歌與笑聲隱約傳來。

宋懷章回到象宮時，看見靳岄正站在竹影掩映的廊亭裡張望。

此處象宮是廣仁王宋懷章與靳岄在赤燕的落腳處。靳岄起初還不太確信廣仁王的能耐，但見赤燕王族竟然願意讓廣仁王借宿在象宮，待他倆如同貴賓，隱約地竟然有些佩服。

「廣仁王。」他向廣仁王頷首執意，立刻問，「允可了麼？」

「沒有。」宋懷章淡淡一笑，「再等兩日，赤燕王妃回來後我親自去見她。王妃與我素有交情，她應該會答應讓你見順儀帝姬。」

靳岄「嗯」了一聲，不再說話。他初來赤燕，滿心是期待、忐忑與興奮，但等候了數月，赤燕王族始終不肯讓順儀帝姬現身，他的狂喜與憂慮漸漸平息，再沒流露過一絲積極的情緒。

宋懷章順著他目光望去，竹林上是霧氣瀰漫的蒼白天色，一隻黑色紙鳶正在翻飛。

「這是你的隨從嗎？」廣仁王問士兵要來弓箭，「一路從大瑀跟到赤燕，也是忠心。」

「他