楊執園一直把陳霜看做自己孩子，回宮後唏噓幾日，每年清明都悄悄給他倒一杯水酒。

「你……你出宮了……吃了許多苦麼？」楊執園艱難坐起，靠在牆上，抓住陳霜看個不停。陳霜高大許多，已經是個俊俏挺拔的青年，一身衣裳雖不名貴卻也整齊乾淨，楊執園再看他模樣，便知他離宮之後並未受苦受難，而是被人好好照顧著。

「我是明夜堂的人，已經快十年了……」陳霜坐在床沿，與他輕聲說起這許多年來的遭遇。楊執園又驚又奇，啞聲笑道：「也是奇遇了，你竟有這般造化……現在江湖人見到你，莫不是都要喊一句陳大俠？」

等兩人敘舊完畢，楊執園轉頭看向靳岄與紀春明。紀春明本來打算把他安置在府中，但府內人多口雜，怕生事端，瑤二姐建議讓楊執園住進補玉鋪子後院紀春明的舊房間裡，但楊執園不肯。後來果真有朝廷中人借補玉或拜訪瑤二姐之名，強行進入後院察看，幸好地窖位置隱蔽，探子無功而返。

「小將軍，我知道……你要問我什麼。」楊執園啞聲道，「但此事，我只跟你說。陳霜和紀大人，不能留下。」

陳霜與紀春明只得爬上地面，地窖半掩著，裡頭的聲音聽不清楚。瑤二姐在前頭看鋪子，陳霜拉著紀春明走遠了一些，好讓靳岄問得更詳細。他耳力不錯，隱隱約約的，也能聽見一些語句。

但他很難凝神細聽。紀春明一直跟他說話，儘是些絮絮叨叨的廢話。陳霜想讓紀春明停口，但扭頭看見紀春明愉快模樣，便覺喉中艱澀，難以開聲。

連靳岄都看出紀春明對陳霜有好意，陳霜又怎麼可能不知道。陳霜與靳岄還在梁京生活時，紀春明便三天兩頭借瑤二姐之名去找陳霜，說的事情天南地北，見到陳霜就樂得像個孩子。陳霜後來想了又想，那時候瑤二姐已經跟玉豐樓的公子結識，她送自己禮物，不過是出於朋友情誼。紀春明自然是知道姐姐戀情如何發展的，但他仍用瑤二姐為由去打擾陳霜。

陳霜心想，紀春明不知是裝糊塗，還是真糊塗。

或許是衛巖那事情嚇到了他，他膽怯了，迂迴地放縱自己。只要沒有點破，他與陳霜仍能做一雙親暱的好友，勾肩搭背，無所不談。

陳霜又想到紀春明性格如此，朋友稀少，當上了刑部大司寇後，真心來往之人更是屈指可數。那雙快樂、喜悅的眼睛注視著陳霜的時候，陳霜無來由地想，若是紀春明能得到俗世幸福，自己不知會有多麼開心。

「二姐的婚事準備得怎樣了？」陳霜問。

紀春明便約他改日一同去玉豐樓吃酒，順便見見那掌櫃的兒子。他說自己起先不喜歡那男子，覺得他家中行商，嘴甜舌滑不可信任，怎麼看都是陳霜更好一些。但來往漸多，他慢慢發現那人對二姐完全捧出一顆真心，連帶著他也被折服了。

說完後紀春明有些忐忑，笑著轉開話題：「你呢，你又打算何時娶妻？」

「不娶。」陳霜看著頭頂黑色天穹，「江湖人幹的是刀口舔血的生意，成家立室，非我所願。」

「你們明夜堂裡娶妻生子的人也不少，這有什麼關係？」紀春明道，「不娶無子，絕先祖祀，這是大不孝。」

陳霜看著他笑道：「我最想娶的人已經跟玉豐樓公子定了親，我還能怎麼辦？」

紀春明別過頭，看著鋪子後窗的燈光，半晌才說：「那就是你不對。我姐姐中意你的時候，你總是不理她。」

陳霜又逗他：「那現在我若去跟瑤二姐求親，她肯不肯。」

紀春明毫不猶豫：「她不肯的。」

「為什麼？」

「她喜歡你時真心真意，如今對姐夫自然也是真心真意。」紀春明看向陳霜，「你不要把我姐姐當做水性楊花的女子，她中意什麼人，從來坦坦