嶽蓮樓抓住靳岄左臂，不言不語，仔細地拆開他裹傷的布條。陳霜手指在油捻上一彈，燈火亮起，他端著油燈靠近。

在昏黃燈光下，傷疤愈發顯得可怖。靳岄別過頭，嶽蓮樓卻鉗住他的下巴，命他看著自己：「靳岄，你看著它。」

靳岄只是搖頭。他永遠忘不了哲翁說的那句話，因這個印記，他成了馳望原的一頭牲畜。或許還有更令他崩潰的，是他面對大巫、面對雲洲王與哲翁的時候，清晰地意識到自己在北戎是孤單的。他沒有援助，無論如何都難以逃脫，除了身為魚肉，任人宰割，他毫無其他辦法。

怔忪間，面前的嶽蓮樓忽然低頭，吻了吻那處傷痕。

「小將軍，你是戰士了。」他笑道，「這是你的第一個勳章。」

他鬆了手，把靳岄抱在懷裡，力氣很緊。「我也有這樣的疤痕……當然不是奴隸印記，但對我來說，與奴隸印記並無任何區別。可有人告訴我，這是戰士的勳章，是我曾活在世上的證明。小將軍，這個印記不會令你有任何變化，你仍是你自己。」

他察覺瘦弱的靳岄在懷中放鬆了力氣。

「你傷在哪裡？」

嶽蓮樓壞笑：「在你不能看的地方。」

靳岄不知真假，又是吃驚又是難過地看著他。被他發亮的眼睛看著，嶽蓮樓也無法繼續扯謊了，他指著自己脖子上那個金圈與金圈環扣上的紅玉：「在這兒。」

對這顆紅玉，靳岄印象深刻。一是因為它色澤豐盈漂亮，無一絲瑕疵，通體潤澤，形狀圓整，是顆上好的血玉。二是因為，這玉初看像是嵌在頸上金環的吊墜中，但靠近細看，會發現它實際上陷在嶽蓮樓的面板裡。

紅玉似是落在他鎖骨凹陷處的一滴新血。

嶽蓮樓指著頸上飾物，笑道：「這玩意兒我自己可取不下來。」

靳岄一愣，片刻才意識到，金圈繞頸，竟是為了掩蓋環著脖子的一圈傷疤！

「……你可憐我什麼？」嶽蓮樓揉他冰冷的臉龐，盯著靳岄帶了幾分不忍與難過的的眼睛笑，「你啊，自己還未脫險，怎麼總是記掛別人？我活得比你自在多了，不必可憐我。」

陳霜卻補了一句：「當時情況確實挺險。」

「好吧，確實，差點兒就死了。」嶽蓮樓假裝打了個冷戰，「我若是沒了，你們只能認識嶽鬼樓，豈不可惜？」

他開始一通亂說，手腳也不安分，一會兒揉揉靳岄的傷疤，一會兒戳戳陳霜的笑渦。陳霜平日對著靳岄倒是挺活潑的，但和嶽蓮樓呆在一塊兒，他文靜得像第二個靳岄。

「你每次見完堂主都這麼高興，真挺噁心的。」他說。

嶽蓮樓臉色一沉，裝作不悅，拎著陳霜衣襟扭頭對靳岄說：「你休息吧，我出去罵罵陳霜。」

兩人仍舊從視窗滑出，悄無聲息地攀上屋頂。嶽蓮樓問陳霜：「阮不奇在哪兒？」

陳霜：「……你又要做什麼？」

「她和你，一塊兒罵。」嶽蓮樓臉上笑容全無，眸色冷酷，「她是不是又抬出自己那套『靜觀其變』的說法？堂主說過，無論任何情況，保護靳岄為上，她是忘了，還是故意不聽？」

兩人低聲交談，朝卓卓臥房奔去。

第二日賀蘭碸起床後，習慣性地往視窗矮榻看了一眼，之後才想起靳岄不在。他心情仍舊不好，叫醒卓卓時和妹妹吵了一架。到了後院看到阮不奇黑著一張臉在砍柴，賀蘭碸情緒更糟：「靳岄呢？」

阮不奇不理他。卓卓從賀蘭碸背上爬下，竄到阮不奇身邊看她。賀蘭碸在這兒呆得沒意思，端著一碗油茶又走了出去。

阮不奇昨夜被嶽蓮樓狠狠訓斥一頓，十分懊惱，劈柴的力氣也沒收，一刀下去木頭完整裂成八瓣。

「我