三十年，四省已經發生了根本性的變化，三十年前，國人來到這裡，還需要找僧侶或者讀書人作為翻譯，而現在，在城市之中，幾乎很少聽到有人說日語，人們已經習慣了說國語。

無論是貴族亦或是平民，皆是如此！

中秋節剛過，作為南本州省首府的江戶，在夜幕降臨之後，又一次被那燈亮與霓虹映成不夜城，江戶是繁榮的，甚至於，在四省，江戶一直被稱為“小上海”，確實，在某種程度上來說，這裡確實是一個小上海，這裡有著如同上海一樣的數以千計的工廠，數十萬工人在工廠中生活著，這裡有著與上海相同的，豐富的夜生活，甚至比之上海，更甚上幾分。

就像是舞會一樣，十五年前舞會開始風靡上海的時候，在江戶，舞會就已經在江戶時興起來，至於現在，數以百計的各類規模不等舞廳，更是吸引著江戶城中的各個階層的人們。

而對於江戶很多普通人來說，他們最大的夢想恐怕就是登上鹿鳴館的樓梯，參加那裡的舞會，這棟二十年前建成的三層高的華式樓宇，以其特殊的材質（鋼筋混凝土），成為開化的象徵著，這裡曾是執行駐日官員和軍官的地方，而現在，則是江戶上層社會的聚集地。

作為芳齡十六的美惠，和父親李昭武，一起登上鹿鳴館的樓梯，參加今晚在這兒舉行的舞會。儘管她現在姓李，但她卻是水戶德川家唯一的直系繼承人，在未來她將會繼承父親的水戶伯爵的爵位，與天皇獲得了帝國親王的爵位不同的，德川家除了本家親王的爵位之外，親藩大都只獲得伯爵以下的爵位，有三十五萬石封地水戶家被冊封為伯爵，至於門下的四個親藩，只獲得更低等的爵位。

對於這一切，李美惠並不在意，她現在唯一在意的就是這場舞會，沒有什麼比這場舞會更重要的了，對於剛剛從帝都回到江戶的她來說，這將是她第一次踏入江戶的社交圈。

明亮的燈光下，寬闊的樓梯兩側，是兩道牡丹園成的花籬，那些牡丹大得像是人造的假花。似的在那由盆栽組成的花籬的盡頭，臺階上面的舞廳裡，歡快的管絃樂聲，不停地飄蕩過來。

作為爵位繼承人，美惠很早的時候，就已經學會了國語，六年前，只有十歲的她，和許多日本的貴族小姐一樣，前往帝都，在皇村與公主以及帝國的貴族小姐們一同接受教育，她在那裡受過舞蹈訓練，參加過皇村的舞會，甚至，今年的新年舞會上她還曾有九皇子一同跳過舞，這個訊息，甚至還曾上過江戶的報紙。

即便是一直對合邦耿耿於懷的父親，在得知這個訊息後，居然也是頗為激動，甚至那張照片，還被父親掛於家中或許，不是每個日本人都贊同合邦，但是在每個日本人的眼中，帝國皇室無疑是世間最為尊貴的群體，就像兩年前，面對一些貴族、藩鎮對合邦的牴觸，在皇太子親自造訪之後，他們無一例外的選擇了臣服，即便是牴觸者，也是在禮貌的拒絕之後，以恭敬的大禮送出皇太子。也正因如此，能夠與皇室成員跳舞，對美惠來說，自然是一種榮耀，當然，如果可以的話，能夠嫁入皇室，即便是作為側妃，也是值得的，可美惠知道，那不會是她的命運，因為九皇子的側妃早就有了人選，最終她還是回到了日本。

儘管在皇村的時候，參加過多次舞會，但那只是皇村學校學生之間的舞會，正式參加舞會，今晚還是有生以來頭一回。所以在汽車裡，回答父親不時提出的問話，惠美總是有些心不在焉。她的心裡更是七上八下，也可以說，興奮之中帶點兒緊張，有點期待。

直到汽車停在鹿鳴館前，她已焦急地不知有多少次抬眼望向窗外，瞧著江戶街頭那不夜天在她的眼前一閃而過。

剛進鹿鳴館的時候，她就遇到一件事兒，倒讓她忘了不安。樓梯上到一半，趕上一位中國高官。這位高官禮貌的側開身軀，