皇甫星見牆壁是夾層，心中恍然大悟，暗想：“難怪他們鎮定得很，原來早已安排退路，我倒是白擔驚了。”

夾壁內炙熱難當，宛如一座火爐，四人側著身子魚貫而行，走不幾步，全是汗流浹背，窒息難耐，一個個張口喘氣，昏昏欲倒。

秦畹鳳首先支援不住，手足一軟，所執的兵器掉落在地，皇甫星急忙抓住她的一隻手腕，秦玉龍拾起鐵劍，伸手將她攙住，如此走了丈許，秦白川停步彎腰，摸著一塊石板，使盡氣力，將石板揭了開來。

石板之下是個洞穴，秦白川當先躍下，摸著火摺一晃，點燃了一根火把。

三人隨後躍下，立即感到清涼無比，舒適之極。皇甫星一看，原來是個寬廣的地窖，對面有一扇門戶，不知通向何處？

秦白川將門啟開，手執火把在前領路，三人跟隨在後，默默而行。

地窖門外是一條狹窄的甬道，走不多遠，即有一重門戶，門上本來有鎖，不過卻已取下扔在一旁。

行走間，忽聽秦白川恨聲說：“咳！可惜！可惜！”

秦畹鳳拭去臉上的汗水，道：“爹，什麼可惜？”

秦白川道：“可惜沒有燒死那小賊！”

秦畹鳳道：“我以為爹爹可惜房屋。”

頓了一頓，她又道：“不知祖母那邊會不會出岔子？”

秦白川道：“想必不會，嘿！小賊的武功如此厲害，那老賊一定比十年前更高明瞭。”

說話中，甬道的地勢越來越高，忽然到了盡頭，皇甫星仰面一望，頭頂有一扇天窗，窗門塵封，似是多年未曾開過。

秦白川將火把插在壁上，凝神聽了片刻，然後拔開栓塞，將天窗拉下，天窗上覆蓋著一塊厚重的石板，他托住石板移向一旁，一片紅光頓時照射進來。

滅了火把，秦白川當先躍出地道，皇甫星雙足一墊，正待隨後縱起，突然感到左肩劇痛，腦中一陣昏眩，幾乎摔倒在地。

秦氏兄妹雙雙將他扶住，秦白川俯下頭來，惶聲問道：“老弟傷勢怎樣？”

谷世表一掌擊在皇甫星肩上。他摔了一跤，隨即躍起，抓住秦玉龍朝屋頂扔去，當時火勢猛惡，情況危急，秦白川等見他無恙，也就忘了探問，此刻想起，父子三人全部惶急異常，心頭惴惴不安。

皇甫星定了定神，提起一口真氣在體內流轉一週，感到傷處疼痛稍減，笑道：“谷世表忙著逃命，倉促變招，兩成力道也未用上，可惜我當時忘了調息運氣……”

秦畹鳳滿面焦急之色，道：“不知那廝掌上有毒沒有？”

皇甫星笑道：“未曾聽說‘九闢神掌’有毒。”他足下一墊，輕輕躍了出去。

這甬道出口在秦家後園的圍牆之下，皇甫星才出地面，頓時感到炎熱如焚，轉臉望去，秦府的廣廈高堂已付之一炬，大火縱能撲滅，也是一片焦土了。

秦白川乃是豪俠之士，身外之物毫不放在心上，一待三人躍出甬道，立即蓋上石板，朝皇甫星招一招手，縱身翻出牆外。

他對皇甫星既感且佩，雖不表露於言辭，但是另有一種意味，使皇甫星感到異樣親切。

牆外是一條窄巷，寬不過四尺，兩旁都是人家的後院，四人默然疾走，耳聽前街人聲鼎沸，想必還有人在救火。

此時風雪已住，滿天火光映得雪地閃閃生輝，倏地，巷口閃出三條大漢，昂首向天，一言不發，阻住了眾人的去路。

秦白川久走江湖，飽經風浪，睹狀之下，立知三人蓄意不善，當下剎住腳步，睞目望去，只見居中一人頭戴皮帽，身穿團花皮袍，頷下蓄著一部虯髯，目光陰沉，一臉冷笑，瞧那神情，似是三人中的首領，於是邁上一步，道：“各位攔住去路，不知有何見教？”