上天無路下地無門的慌亂勁頭讓指導員心花怒放，指導員說：“我講了老半天，汗水不能白流。你們對照監規，除了九爺、羅光緒，每人寫一篇心得體會，小如先看，過關了再交給我。”

指導員的話震驚了九號房，從幫主的經歷大家看到任務的艱鉅。監視窗空蕩蕩的，早不見了指導員的蹤影，所有的目光自然就集中到小如身上。小如什麼也沒說，鋪開紙動手寫體會，目光也就紛紛散去。

第一個交稿的是帥哥，東倒西歪的一張紙，“學者多指教。”他說。

小如笑笑，拿起筆把錯別字改正過來，就壓在自己的稿件下。在帥哥的鼓勵下，獨眼、刀疤和黑臉都交了卷，他們也學舌說：“學者多指教。”

接下來交稿的是中立派，像影子那樣生活的幾個，小如甚至叫不出他們的名字來，只知道他們的案件懸而未決。

幫主交稿的時候，和小如的目光碰撞了一下，小如沒有過目就塞到稿件中了。這是引人注目的一幕，沒有勇氣交稿的受到慫恿，摩肩接踵地將“心得體會”塞進小如手中。小如除了改錯別字什麼也沒說，幫主的那份始終沒看，一般的理解是，幫主寫過好幾次檢討，有經驗，沒必要看。

指導員收走了全部挖空心思的“作品”，九號房整體鬆了一口氣。然而，出人意料的事情再次發生，幫主的稿件次日被指導員退回來重寫，而且是唯一的退稿。指導員說：“要結合自己的案情，不能誇誇其談。”

幫主狼狽不堪，小如卻是事不關己的平淡。這叫人費解，無論如何，幫主的稿件不可能是最差的一篇，但要說小如整他又缺乏根據，小如交稿給指導員時一言未發，這是有目共睹的。

兩張輕輕的稿紙掂在手上彷彿重如泰山，幫主的腰都被壓彎了，他就這麼看著自己的肚皮，臉上的汗珠慌忙亂躥。

一隻手隨意地搭在肩膀，幫主扭頭見是九爺，九爺沒說話，拇指一橫，兩人出來外間。

“你知道指導員為什麼給你退稿嗎？”

幫主疑惑地搖搖頭，九爺燦爛地笑了，九爺說：“那是因為指導員沒有從你的稿件上找到小如修改的痕跡。”

九爺坐在牆角太陽陰影下的水桶上，聽他這麼一說，本來站著的幫主渾身一顫，像是被抽掉了脊樑骨，軟軟地蹲了下來。

九爺伸手摩挲幫主剛剃過的光頭，幫主感到九爺的手掌像一條出洞的蛇，緩慢、冰冷、充滿陰險。九爺說的話也像蛇一樣柔軟：

“檢討書你將反覆寫，一直寫到你受不了，寫到你精神崩潰。但是，你只要告訴我一句話，小如一定幫你改稿，苦難就可以結束。”

幫主抬起頭，看到九爺細細的牙和頂在牙縫間鮮紅的舌尖，九爺笑了，舌尖靈巧地躲進口腔。

“不要看我。”九爺壓下幫主的頭，“我又不是交通，交通又白又嫩的粉臉才值得一看。瞧，交通在眼巴巴地等你呢。我說過，你只要告訴我一句話，就可以立即回到交通身邊。快樂多好，為什麼要自討煩惱呢？”

“你到底要我說什麼？”

“鋸齒鋼絲哪裡買的？”

“物質公司樓下的五金商店。”

“我憑什麼相信你的話？”

“女售貨員臉上有痣，痣里長了幾根彎彎曲曲的毛。”

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最難受的“暑月”如期來到九號房，透過外間鐵絲網望一望煙霧迷濛的淡黃｜色天空，有一種讓人絕望的鬱悶與可疑的肅靜。忽然刮來一陣乾燥炎熱的狂風，不知從何處捲來的枯萎樹葉慢悠悠地飄過鐵絲網，在即將下落的瞬息之間倏地揚起，滾過一格一格的網眼，消失在九號房的視野中。

外間空蕩蕩的，大家都在裡間避暑。小如眯起眼，目送那片枯葉