，圍著牲口棚轉，就多了個心眼，藏在暗處看。果然，其中一個趁另一家駐店的不在，跳進棚裡就牽了頭騾子想溜，正好給店掌櫃看見了，罵了幾句，把騾子拴下了。木手子不敢離開，生怕這兩人打他們的主意。正疑神疑鬼間，另家棚裡的公牛跳出來，想跳這邊的母牛，花犍一見，甩著頭抵過去，兩邊的牛便抵成了一團。三喊四喊幾個人把兩家的牛分開，時間已過去一上午，回到屋裡想喝口水，猛發現石頭不見了。左尋右尋，到現在還不見個影。

人呢，人呢，哪去了？燈芯還沒聽完，吼聲就出來了。

木手子低頭說，附近都找了，沒，怕是走遠了。

那就去遠處找啊，窩這裡做甚？

不是有牲口麼，走不開。木手子也是左右為難，急了一整天，這陣兒，嘴上的火泡都起來了。

牲口要緊還是人要緊，還愣著做甚，找啊！說完，少奶奶燈芯幾步竄出去，扯開了嗓子喊，石頭，石頭——

這陣兒哪還有石頭的影子，人都丟了好幾個時辰，要是殺了賣肉，怕是肉都早讓人消化掉了。草繩男人跑出來，猛地抱住瘋了的燈芯，你亂跑個甚，這大的涼州城，你跑丟了咋個辦？

我不管！少奶奶燈芯一把掙開草繩男人，又要跑。眼裡，早已是情急的淚。草繩男人二番撲上來，硬拽住她，先回店，問清了再找也不遲。

剛回到店裡，就見出去尋人的天狗回來了，一見少奶奶燈芯，天狗魂都沒了，上氣不接下氣說，人可能是讓隊伍抓走了，這些日子，城裡城外抓兵抓得緊哩。

抓兵？少奶奶燈芯眼一黑，一頭栽了過去。

當夜，店裡亂成一鍋粥，草繩男人求爺爺告奶奶，好不容易央求動了店家，連夜跑去請醫生，等醫生請來，給少奶奶燈芯號完脈，開了藥，頭雞就叫了。

店家還算個善心人，一聽他們打菜子溝來，這遠的路，不容易，就說，人肯定是讓那兩個拐走了，八成這陣兒，已頂人當了兵。原來，那兩個掏錢僱來的，是涼州城裡的混混，專欺駐店的外鄉人。因背後有人罩著，店家也不敢言聲，只能睜一隻眼閉一隻眼，操心不要讓他們把客家的牲口偷了。

哎，也怪你們，僱人也不跟我言喘一聲，這店的人避他們還來不及哩，你們倒好，掏了銀子往來裡請，你叫我咋個說。店家的話裡也是一片抱怨。

據店家說，這兩人跟涼州城的斜爺通著，是斜爺放出來的腿子。近來抓兵抓得緊，斜爺便吃起了一道飯，專替那些大戶人家和四鄉的財主找替身，逢著十幾二十的娃，先是盯，然後使個計將人拐走，最後，頂了名兒送給隊伍。

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天災（8）

那……隊伍也不管？草繩男人越聽越害怕，問。

看你這人，咋個說話哩，我瞅你白活了這大的歲數，這抓兵的事，你又不是沒經過，隊伍只愁著人不夠哩，管你這個？一句話嗆得草繩男人真就覺白活了。

看來，石頭十個有九個就是讓那兩個腿兒拐走了。細一問，天狗這才說了實話，他跑棚下往開裡趕牛時，那兩個僱來的幫手一前一後進了石頭睡的屋，當時他還喚了聲石頭，一忙，就把這事給忘了。

你呀——草繩男人恨恨地嘆了一聲，掄起的拳頭復又放下。

少奶奶燈芯喝了藥，眼睛剛一睜，便又大呼小叫地喊石頭。等聽完草繩男人的話，猛就撕了天狗，我把你個吃閒飯的，我咋給你安頓的，啊，要是石頭找不回來，我剁了你！

現在報怨誰都是閒的，要緊的是趕緊打聽，看石頭是不是讓頂了兵，涼州城的斜爺可不是個好說話的主。思來想去，燈芯腦子裡再次跳出那個人。

涼州城齋公蘇先生住在雷臺觀西側雀兒架下，一座綠樹環抱著的小院，六間