是活了下來，本打算重打井巷時能讓他一顯身手，誰知疾病偏是在這時候找了他。一連串的事敗壞著少奶奶燈芯的心情，覺得自己快要愁死了。

後山中醫劉松柏在女兒最感無望的時候為她帶來了好訊息，他騎著一匹騍馬，樣子頗有幾分威風，後面騾子上騎了兩個人，一進西廂房，笑呵呵跟女兒說，看你愁的，我把這人給你帶來，他可是打巷的好手。來人叫孫六，三十來歲，背有點駝，媳婦病了十年，讓中醫劉松柏醫好了，感激得不行，一聽下河院打巷缺人，找上門說，要是信得過，他領著打。少奶奶燈芯當下便讓後院殺了雞，說，咋個信不過，爹引見的人，能錯？中醫劉松柏拍著胸脯說，你就十二個放心，要是孫六敢丟臉，我讓他媳婦倒休了他。一席話說得孫六紅了臉，這個不善言辭的中年男人一頓飯間便讓燈芯踏實了心，不是每個人都讓她防範。

中醫劉松柏帶來的另一個人卻讓燈芯陰實了心。

石頭在後山調養幾個月後，氣色有了好轉，人比先前略微胖了些，不過中醫爹說，石頭這病怕是重著哩，甭看眼下臉色紅潤，一到春夏，這病弄不好又要反彈。傷愁不由得漫上燈芯心頭，石頭大約也覺出自個得的不是好病，從回來到現在，一句話不跟燈芯講，呆在娘耳房裡，喚他吃飯也不出來。中醫爹臨走時說，弄條狗燉了給他吃，熱狗肉補胃寒。燈芯差木手子當下去辦，安頓千萬要乾淨的，四處亂跑亂食的不要。木手子天黑回來說，溝裡沒拴著養的。燈芯略一思忖，說，把後院大花吊了吧。

使不得呀，少奶奶，大花……

去吧。

次日，駝背男人孫六便去了窯上，按他的估計，一個冬天新巷就能恢復，明年要是年景好，再打條巷，把老巷的煤路連上。

這個年過得有些沉悶，除了二柺子，誰的心都陰沉沉的。鳳香自打石頭回來，整日苦著臉，沒笑過一回。燈芯將北廂房騰開，讓他娘倆住。一天過去兩三回，去了就抓住手丟不開，眼裡鬱郁悶悶裹著一層霧狀的東西。石頭不忍燈芯為他落淚，強笑著勸她，還姐姐哩，我都沒愁看把你愁的。燈芯硬撐道，誰個愁哩，姐姐這是想你想的，幾個月見不著，姐姐飯都少吃了好多。石頭依她懷裡，喃喃道，石頭也好想你哩。

初一剛過，拜年的人便紛至沓來，也不知啥人出的主意，溝裡忽然興起給下河院拜年的熱潮，一向神聖威嚴的下河院這一年讓他們覺得親切可近，東家莊地更被這意外之舉弄得合不攏嘴，抱著孫子牛犢坐椅子上受禮，還不時嚷嚷著讓兒媳燈芯發紅包。下河院愁悶的空氣讓吉祥的祝福和歡快的笑聲替代了，少奶奶燈芯忙上忙下，指揮著奶媽仁順嫂和鳳香幾個給客人端茶倒水，又怕石頭冷落，差丫頭蔥兒去北廂房陪他說話。

熱鬧一直持續到二月出去。新管家二柺子是惟一站在熱鬧外觀景的人，溝里人莫名其妙的迂腐舉動讓他冷笑，這些人真是太容易對哄了，完全讓那個女人的假象迷惑了。他在心裡恨不得讓一溝人跟下河院做對，溝里人和下河院的親近讓他孤獨的心多出份不安。也不知啥緣由，近來他越發地懷念管家六根，也許人一死所有的罪過也都滅了，二柺子倒是恨不起他了，反覺得自己跟他同病相憐，都是下河院的狗，跟大花沒甚兩樣，遲早有天也會讓狠毒的燈芯吊死。懷著這種複雜的心情走進六根家院子，柳條兒正坐在門口曬太陽，四個丫頭屋裡打得鬼哭狼嚎，柳條兒懶得理，目光痴痴呆呆盯住天上的雲，間或伸手懷裡抓一把，像是要抓出蝨子什麼的。柳條兒整個人都垮下去了，渾身看不出一點女人的味道。大丫頭引弟聽見門外有人，跑出來見是他，拿起掃帚就打，邊打邊用下流話罵，你個斷後鬼，你個白眼狼，操死你們下河院的先人，操死你家芨芨。二柺子本還想問幾句她們，年咋過，有肉沒，一看這陣勢，掉頭逃出來了。